十年寒窗,终于考中进士,眼看就要当官光宗耀祖了——结果家里长辈一个接一个地走,守孝守了整整24年。等他终于熬出头,进京见皇上的时候,已经是个55岁的白头老汉了。
山东有个叫王培铸的庄稼汉，家里孩子从小就知道书本比馒头值钱，他爹把劁猪攒下的铜板全换成了纸墨笔砚，他娘半夜纺车响个不停，就为他多认几个字，这小子也争气，靠着一本破书真考上了进士，村里放了整整三天鞭炮，连隔壁村的老太太都晓得王家小子要当官了。
他刚把进士及第的红帖贴上墙，爹就病了，守完三年孝，刚收拾行李，奶奶也走了，接着伯父倒下，堂兄也去了，前后八场白事，把他牢牢困在老家，等他能动身进京，头发全白了，走路也慢了。
到了皇宫门口，守门的太监瞅了半天，差点没认出这人是个当官的，皇帝听完他的故事，当场就赏了他个五品官，旁边的大臣一个个憋着笑，心里琢磨这老头能撑几天，结果王培铸把压了二十多年的老劲儿全使出来了，上任三个月，真弄出几套治水的新法子，连皇帝都点头说这人真有门道。