斩监候的死刑压着，七十余万两的欠债追着，岳钟琪在雍正朝末年的处境，比死还难熬。

雍正十年（1732），噶尔丹策零偷袭哈密，清军副将石云倬迟发一日，未能截断叛军退路，准噶尔人带着掠夺的辎重全身而退。雍正大怒，先斩了石云倬，又以"攻敌不速、用人不当"的罪名将主帅岳钟琪召回北京。岳钟琪刚进京，鄂尔泰与张广泗的弹劾奏折接踵而至，当月他被下令"交兵部拘禁候议"。

在那之前，岳钟琪的仕途几乎无懈可击。雍正二年（1724），他率五千精骑昼夜疾驰，十五日内平定青海，叛乱首领罗卜藏丹津穿女装骑骆驼仓皇出逃。此后岳钟琪历任川陕总督、宁远大将军，手握三省兵马，麾下还有满洲军队。清代以汉人身份拜大将军、统辖满洲士卒的，终其一朝，只有岳钟琪一人。功高至此，猜忌也随之而来。

他在牢里等了整整两年。雍正十二年（1734）十月，兵部给出的议覆是斩决。雍正亲手将"斩决"改为"斩监候"——死刑暂缓执行，但同时附上一道命令：追偿军饷七十余万两。

三等公的爵位早已在入狱前被夺，到此时岳钟琪什么都没了。

他比很多人看得透彻：斩监候不是斩立决，人活着就有翻盘的机会。真正让他难受的，是那笔七十余万两的巨债。家产被籍没充公，全数填进去也远不够数。这笔债压在那里，没有官职、没有收入，借也无从借起，就算想认罚也认不清。它不杀他，却套着他，让他随时处于被追讨的处境，没有任何翻身的本钱。

雍正十三年（1735）八月，雍正驾崩。乾隆继位后实施大赦，乾隆二年（1737），岳钟琪被释放，贬为庶人，遣回成都家居。那笔七十余万两，没有任何诏令提起，既没追也没免，就这样悬着。

岳钟琪在成都郊外结庐而居，写诗度日。一个曾经手握三省兵权的大将军，此时头顶未了的巨债，静候不知何时才会来的转机。

将近十年之后，机会来了。乾隆十三年（1748），大金川莎罗奔起兵叛乱，乾隆先后派张广泗、讷亲挂帅，久攻不下，损兵折将。朝堂上有人提起岳钟琪，乾隆下旨，以总兵衔召其出征，后授四川提督。

岳钟琪到了前线，很快发现主帅张广泗身边的幕客王秋、良尔吉是叛军奸细，密奏乾隆。张广泗被逮回京城，随后斩首。岳钟琪接管指挥，亲率十三骑直入叛军老巢勒乌围，莎罗奔跪地归顺，大小金川之乱就此平定。

乾隆十四年（1749），封赏到了：加太子少保，恢复三等公，赐号"威信"，入觐时特准在紫禁城骑马，还有一条——免去西征追偿银七十余万两。

那笔悬了将近十五年的巨债，就此一笔勾销。

勾销的时机耐人寻味。债是在金川立功之后才免的，不是在释放那一天，也不是在乾隆决定重用他的那一天。中间那将近十一年，岳钟琪以庶人之身，头顶巨债，没有官职、没有爵位，没有任何可以动用的本钱。乾隆需要他时随时可以召回，用不到他时，这笔债就是他动弹不得的理由。这条绳子拴了他将近十五年，直到他用一场战功，才终于换回了它被解开的机会。

复封的三等公，有一处始终未动。清代公爵分世袭罔替与普通承袭两种，雍正二年那个三等公并非世袭罔替；乾隆十四年这次复封，诏书同样未提世袭二字。

乾隆十九年（1754），岳钟琪在四川资州病逝，享年六十八岁，谥"襄勤"。乾隆二十年，朝廷发现他的子孙竟无一人有世职可袭，乾隆悯而特赏一等轻车都尉，令其子岳瀞世袭罔替。《清史稿》对此留下的记载是："上以所封公爵不世袭，予一等轻车都尉，令其子瀞袭。"

岳钟琪一生军功，平青海、守西疆、定金川，功勋横跨三朝。最终落在儿子手里的，是比公爵低两个等级的世职。

功劳够大，债可以免，爵位可以恢复，惟独那个世袭的口子，始终没有为他开过。清代对汉人武将的使用有一套不成文却始终如一的逻辑：需要时召回，功成之后放回原位，欠债可以免，爵位可以复，但真正稳固的世袭传承，从来不在计划之内。岳钟琪是这套逻辑最清晰的注脚。