张太恒1931年出生于山东广饶。当地靠近渤海，战争年代环境艰苦。1944年，年仅13岁的张太恒参加革命，先在八路军渤海军区担任交通员。交通员看似不是冲锋岗位，承担的任务却很重，传递命令、联络部队、运送文件，都要穿行于封锁线和战斗区域，稍有疏忽便可能影响部队行动。1948年，他加入中国共产党。解放战争期间，他在华东野战军第十纵队工作，由普通战士逐步成长为基层指挥员。

多年军旅生活中，张太恒先后在班、排、连、营、团、师和军级岗位任职。他的履历不是从机关里排出来的，而是在基层训练、部队管理和长期任务中一步步积累起来的。1959年国庆十周年阅兵时，他曾担任受阅部队主旗手。军旗手走在方队前列，动作、步幅、方向都不能出现偏差，这段经历也成为他此后重视队列、纪律和部队作风的一个缩影。

1991年5月，西藏和平解放40周年庆祝活动举行。有关活动结束后，张太恒没有立即返回成都，而是留下继续调查边防情况。到6月16日，他和随行人员准备乘坐两架直升机前往日喀则，参加此次行动的共有20多人。

高原飞行对气象、能见度和飞行员处置能力都有很高要求。两架直升机分批升空，第一架先行，第二架随后起飞。第二架飞机进入山区后遇到复杂天气，气流短时间内发生变化，直升机失去正常状态，机体碰到山崖后坠毁。

消息传来后，已经离开的张太恒立即返回出事地点，组织人员展开救援。高原山地交通不便，救援人员需要判断坠机位置、寻找可以接近现场的路线，还要协调医疗和运输力量。等救援人员赶到时，机上13名同志已经全部遇难。

高级干部是否亲自驾驶飞机，与是否承担领导责任是两回事。组织一次高原飞行任务，需要经过气象研判、飞行准备、航线选择、安全评估等多个环节。张太恒作为带队者，没有直接操纵直升机，却必须对整项任务的组织结果负责。事故发生后，他接受调查和审查，没有借过去的战功为自己开脱，也没有要求特殊照顾。

1992年3月，张太恒赴北京开会。时任中央军委秘书长兼总政治部主任杨白冰找他谈话。当时，杨白冰负责协助处理军委日常工作，同时主持全军政治工作和干部工作，这次谈话既是宣布任免，也是组织上对张太恒进行正式教育和提醒。杨白冰在1989年11月至1992年10月期间兼任上述两个职务。

谈话中，杨白冰向张太恒说明了军委决定：免去其成都军区司令员职务，安排到南京军区担任第一副司令员。随后，杨白冰询问他对这一处理有没有意见。

这次任免不是否定张太恒此前几十年的军旅经历，也不是因为一次事故便停止使用干部。军委既追究事故中的领导责任，也根据他的经历、工作能力和检查态度，安排他继续担任大军区领导职务。处理有尺度，使用有原则，责任与信任没有被混为一谈。

谈话结束后，军委主要领导又接见了张太恒，对他说，干部在工作中可能出现失误，关键要认真总结教训，不能因为受到处分便放下责任、停止工作。张太恒随后前往南京军区报到。

在南京军区任职大会上，他没有回避自己被调整职务的原因。他向在场干部说明，自己对西藏飞行事故负有责任，在这种情况下，军委仍安排他担任副司令员，是组织给予的继续工作机会。

张太恒在南京军区工作约半年后，新的任职通知再次到来。1992年10月17日，总政治部通知他前往北京。到京后，时任中央军委副主席张震与他谈话，告知军委决定由他接替调任总参谋长的张万年，出任济南军区司令员。10月23日，任职命令正式宣布。

在济南军区任职大会上，张太恒仍主动提到自己曾在工作中出现严重失误，给部队建设造成了损失和影响。他没有把重新担任司令员当作翻过旧账的理由，而是继续把那次事故作为警示。济南军区驻防山东、河南，山东又是他的家乡。他在讲话中表示，要服从军委安排，把军区建设任务完成好。

到任后，张太恒把训练抓得很紧。1993年，他冒雨前往坦克乘员训练基地，亲自担任考核主考官。看到参训干部驾驶坦克和装甲车辆完成课目后，他走下主席台查看情况。军区机关举行队列会操时，他还曾按照自己参加国庆阅兵的经验，为干部示范标准动作。

他对即将退伍的老战士也十分关心。1994年退伍工作开始后，张太恒到基层连队看望老兵，了解他们掌握了哪些技能，并要求部队帮助存在实际困难的战士做好离队安置。对他来说，部队建设不仅是训练成绩和装备数字，也包括每一名战士离开军营后的生活衔接。

1994年，张太恒晋升上将军衔。此后，他继续担任济南军区司令员，直到1996年离开这一岗位。从1944年成为八路军交通员，到1990年代担任大军区司令员，他的军旅生涯跨越半个多世纪。
2005年1月29日，张太恒因病在北京逝世，官方讣告记载其享年74岁。