光绪三十四年，慈禧卧病仪鸾殿，痢疾缠身、性命垂危。弥留之际，她目光死死盯住贴身伺候三十八年的总管太监李莲英，心中已然生出令其殉葬的念头。

慈禧心中顾虑重重：她与光绪接连离世，朝堂将由载沣、隆裕太后主掌。李莲英伴她半生，宫中所有秘闻、宗室纠葛尽数知晓；平日里仗着自己撑腰，又得罪无数王公大臣。一旦失去庇护，李莲英难保不会为求生吐露皇室隐秘，毁去自己身后名声。唯有让他殉葬，才能永久封住所有内情。

片刻后慈禧缓缓开口，以相伴多年情深为由，委婉提出要李莲英死后继续追随自己，话语暗藏赐死之意。殿内宫人全都噤若寒蝉，无人敢上前求情。

生死关头，李莲英没有跪地哭喊求饶，回话分寸拿捏得恰到好处。他先应下殉葬是自己莫大福气，不违逆慈禧心意，随即话锋一转：老佛爷丧仪、陵寝祭祀礼制繁杂，宫里新人全然不懂您生前诸多讲究，大臣各怀心思极易办得潦草。奴才愿留下来守满百日孝期，把所有身后事务打理周全，待祭祀诸事安稳妥当，再赴地下相伴。

这话精准戳中慈禧最看重的体面与尊荣。慈禧一生极好脸面，深知除李莲英外，无人能细致办好自己的丧葬大典；强行赐死老奴，反倒会落下凉薄寡恩的非议。一番权衡后，慈禧眼底杀意慢慢散去，打消了殉葬的想法。

慈禧去世后，李莲英整整百日全程操办丧仪，各项礼制一丝不苟，尽心尽力料理后事，让隆裕太后与宗室众人放下猜忌。百日期满，他不贪恋宫中权势，主动交还全部赏赐信物，递上辞呈，安然全身退出紫禁城，安稳离宫安度晚年。花花星语历史那些事历史人物