公元前645年，秦晋两国交恶，晋惠公被俘，秦穆公夫人听闻消息，震惊悲痛。当即带着儿子出宫，在后园高台之上建起草舍，并命人堆积柴草，穿丧服以示哀情，表示“若晋君早入，我便早死；晚入，我便晚死。”她要以性命迫使秦穆公释放自己的亲弟。
公元前六四五年秋天，咸阳城西角搭起一座草棚，柴草堆得比城墙还高，一个穿丧服的女人日夜守在上面，她是秦穆公的夫人，也是晋国的公主伯姬，她用命逼丈夫放回刚被俘的晋惠公。
这事得从三十年前说起，晋献公明知道儿子和女儿是亲兄妹，还是把女儿伯姬嫁给了秦穆公，后来他听信小老婆骊姬的话，害死了大儿子申生，逼得重耳和夷吾两兄弟逃到国外。
秦穆公看出了其中的门道，重耳有本事但不好拿捏，夷吾没主见，好使唤，他派人送夷吾回晋国当国君，没想到夷吾一上台就翻脸，说什么也不肯割地，秦晋两国的关系从此就僵了。
第二年晋国闹旱灾，晋惠公厚着脸皮去找秦穆公借粮，百里奚说，帮邻国就是帮自己，秦穆公一咬牙，派了三千条船运粮过去，第二年秦国遭了灾，找晋国要粮，晋惠公的军师郤芮在一旁说，送粮等于养虎为患，结果粮船全给扣下了。
两人大吵之后，秦穆公带兵打晋国，晋惠公骑了郑国进贡的那匹烈马，马在战场上受惊乱跑，把他甩进泥坑里，有个叫庆郑的将领路过，看都不看，冷笑着说，早知今日何必当初，等韩简带兵来救时，秦穆公都快跑到边境了。
战后秦军押着晋惠公回咸阳，伯姬听说了，正赶上秦穆公在朝堂上拿不定主意要不要杀他，她二话不说冲进后院堆起柴火，对着满朝文武喊，今天见不着我弟弟，我就和儿子一块儿烧死在这儿。