公元618年，扬州城里，一根白绫勒住了隋炀帝杨广的脖子。两个月后，他的表兄弟李渊在长安称帝，大唐开国。
扬州城的白绫飘了一千四百多年，2014年运河申遗成功，没人说起这是杨广干的事，老百姓挑着扁担走堤岸，脚下的青石板底下，埋着隋朝百万民夫的骨头。
这人手里握着一副好牌，二十岁领兵灭了陈，把江南管得服服帖帖，赶走太子哥哥当上皇帝，靠的不是耍心眼，是真刀真枪打出来的军功，隋文帝留下的国库够养全国六百年，他偏要赌一把，六年挖通京杭大运河，上百万民夫累死在工地上，设进士科，打破世家的路，让寒门子弟能往上爬，三征高句丽，把国力耗得干干净净，临死前躲到扬州，喝着小酒。
唐朝的史官给他戴了顶暴君的帽子，可他们自己把科举当传家宝一样用，唐太宗骂得最狠，转身就靠这制度拉拢读书人，更讽刺的是，长安城里每天吃的米，全靠隋朝修的运河运来，宫里摆的江南瓷器，南方进贡的丝绸，哪一样不是靠着这条水道？。
杨广临死前或许算过这笔账，他把五代人该干的活全压在十四年里，修的路、挖的河，后人用了上千年，打的仗让边疆安稳了百年，可老百姓扛不住年年拉去服徭役，一怒之下就把隋朝掀翻了，宇文化及那根白绫勒住他脖子时，他才明白，帝王家的捷径，终究得用百姓的命来还。