1954年春，汤恩伯胃病加重确诊十二指肠肿瘤，想去美国做手术却凑不齐费用，只好向老同僚陈诚求助。陈诚虽有心帮忙，可当时台湾军政权力逐步交接，他的话语权早已大不如前，只能替汤恩伯向蒋介石递交就医申请。蒋介石最终同意他出境治病，却没有拨付多少费用，汤恩伯负担不起美国的天价医疗费，只能退而求其次去日本就医，最终死在了手术台上。

曾经手握数十万重兵、号称“中原王”的国民党陆军上将，落到这般境地，其实早有预兆。退守台湾之后，汤恩伯因为上海战役失利，再加上之前主政河南时的腐败与溃败旧账，本就不受蒋介石待见。真正让他彻底失势的，还是陈仪事件。

陈仪是汤恩伯的恩师，不仅出钱资助他赴日本陆军士官学校留学，还一路举荐他踏入军界，对他有知遇再造之恩。1949年，时任浙江省政府主席的陈仪准备响应和平解放，特意写信劝手握京沪杭兵权的汤恩伯一同起义。汤恩伯表面敷衍应付，转头就把信件和消息密报给了蒋介石，直接导致陈仪被捕，1950年在台北被处决。

这件事让汤恩伯在国民党同僚里彻底落了差评，众人都不齿于他卖师求荣的做法。蒋介石表面给他保留了待遇，心里也多了一层猜忌——连恩重如山的老师都能出卖，这样的人谁敢完全信任。到台湾没多久，汤恩伯就被撤掉了所有实职，只挂了个“总统府战略顾问”的虚衔，没了兵权也就断了主要收入来源，日子过得一天比一天拮据。

他的家事也不顺心。原配妻子王竞白带着子女定居美国，两人关系早已疏远，身边只有小妾陪着度日。常年征战落下的旧疾加上失势后的郁闷，把他的身体彻底拖垮了。1953年他就因为胃病去过一次日本调养，到1954年病情突然恶化，查出了十二指肠肿瘤，医生建议他去医疗条件更好的美国做手术。

可赴美治疗的费用高得吓人，汤恩伯根本拿不出来。他自己先后好几次打报告申请出国治病，都被蒋介石以“就地医治”四个字驳了回来。走投无路之下，他才找到了陈诚。

陈诚当时的处境也不算好。作为蒋介石的老嫡系，他到台湾后主持过不少军政整顿工作，可随着蒋经国逐步接手核心权力，很多事务他已经插不上话。他看着汤恩伯病得形销骨立的样子动了恻隐之心，硬着头皮去蒋介石面前帮他说情，这才拿到了出境的许可。

只是费用的问题始终没解决。汤恩伯算来算去，美国的治疗费他实在承担不起，日本的医疗费用大概七八千美元，勉强能凑出来。1954年5月底，他拖着病体飞去东京，住进了庆应义塾大学附属医院。

医生前后给他安排了三次手术，切除了肿瘤和三分之二的病变胃部。可他本身体质就差，术后恢复很不顺利，带来的钱也很快花光了。他只好又写信托老部下胡宗南，再帮他向蒋介石申请一点医疗费。可申请的批复还没等来，他就没能撑过最后一次手术，1954年6月29日在医院病逝，终年五十四岁。

死讯传回台湾，蒋介石反应冷淡，他的葬礼办得格外冷清，到场的旧部寥寥无几。这位曾经在战场上叱咤风云的将领，最终以这样潦草的方式收场，既是时代浮沉的结果，也和他自己的人生选择脱不开关系。

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