从一个牧牛农人，成为大国宰相，他靠的是什么？

听从了蹇叔的话，离开了周王室后，百里奚独自行走在周都街头。回想离家后的这些年，多年漂泊，一事无成，功不成，名也不就，心里难免有一种莫名的悲哀。他眼前出现了远在虞国的妻子和儿子的身影，夫妻送别时的情景历历在目，这么些年过去了，山高路远，音讯隔断，不知道她俩现在过得怎么样了。百里奚心里突然有了一种强烈的冲动，他要回虞国去看看，看看老婆和儿子。

百里奚是一个怎样的人百里奚风尘仆仆赶往家里时，那个熟悉的家已经不复存在，房屋依旧，只是屋里早已住上了别人。仔细一打听，才知道他离开后不久，遇上了灾荒，为了活命，妻子带着儿子外出逃荒，至今不知流落何方。百里奚强忍着心里的悲伤，当务之急，是要给自己找一条谋生之道。

蹇叔有一个好友叫宫之奇，听说百里奚回到了虞国，极力向虞公举荐，虞公看在宫之奇的面子上，封了百里奚为中大夫。蹇叔知道了这件事以后，特意来了一趟虞国。他对百里奚说，虞君这个人啊，心胸狭隘，目光短浅，并且刚愎自用，早点离开这样的人为好。百里奚四处奔波，好不容易才找到这一份安稳工作，这次就没有听蹇叔的。蹇叔无奈，在告别时说，你以后如果有危难之时，记得来宋国的鸣鹿村找我，我会在那里隐居。

几年以后，晋国伐虞，虞国君贪图小利，听不进一帮忠臣的劝阻，因而遭到亡国之祸。晋献公倒是听说过百里奚才华过人，想重用他。这次百里奚严辞拒绝了。晋国灭了他的祖国，是他的敌人，他不能为虎作伥，帮助自己的敌人出谋划策啊。晋公恼羞成怒，想借机羞辱百里奚一番。

恰逢晋国公主嫁于秦，于是，晋君将百里奚列入了公主的陪嫁奴仆之中。这比打脸更难堪啊。送亲队伍走到半路，百里奚抓住一个机遇，悄悄从送亲队伍里逃了出来。他想去宋国找蹇叔，可是，去宋的路被断绝了，无法通行，他只好往南走，来到了楚国宛城。

战乱之中，当地村民见他来路不明，疑为奸细，并抓捕审问。听说他会放牛，村里人一面监视他，一面安排他放牛。百里奚从小放牛，很有经验，因而牛在他手里养得非常好。楚王知道了以后，就把百里奚传了去，要他负责养牛。

秦穆公迎娶了晋国公主回国后，清点陪嫁奴仆名单，发现独独少了百里奚。秦穆公正想发展壮大秦国，广纳天下人才，他知道百里奚正是他需要的贤才，他是想回来后立即重用的，可是这个人突然却失踪了，他不得不着急。于人派人四处打听，得到了确切的消息，百里奚正在为楚王养牛。

秦穆公要大臣公孙枝用重金向楚王赎取百里奚，公孙枝说，大王求贤若渴，但是这样一来，等于我们在告诉楚王，这个人对我们非常重要。这样一来，势必会引起楚王对百里奚的注意，我们可能更加难以得到他。我们不如把他当作抓捕的奴仆，用低价去换人更好。

秦穆公觉得公孙枝说的有道理，立即派使者带着五张羊皮去了楚国，说百里奚是逃跑的奴仆，要带回秦国治罪。楚王不想为一个小小的仆人而驳了秦国的面子，立即将百里奚交给了秦国的使者。百里奚来到秦国后，受到了秦穆公的礼遇和重用，实现了从牧牛人到宰相的角色转换。

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