同为辽宁双核，沈阳、大连受地形底色与城市起源影响，建成区形态与规划逻辑截然不同。沈阳坐落辽河平原，地势平坦开阔，城市为典型圈层放射式布局，依托环线向外摊开，老城、铁西工业区、浑南新区连片度高，路网以棋盘格搭配环线快速路为主，城市拓展几乎无山体阻挡，发展空间充足。作为内陆省会与铁路枢纽，规划侧重做大都市框架，金廊作为城市中轴线集中商务资源，以服务辽中腹地、强化区域中心辐射为核心目标，老工业基地留下大片旧厂区，城市更新压力突出。
大连地处辽东半岛南端，多丘陵山地，山海割裂地形让建成区呈多组团碎片化形态，城区沿着海岸与山间谷地铺展，主城、金州、旅顺被山体隔开，组团之间存在大量生态隔离带，难以形成完整连片的大城区。近代殖民历史留下放射状道路与大量广场，城市规划优先兼顾港口、海岸线景观，海港是城市发展核心驱动力。受山海限制，可开发平地稀缺，土地资源紧张，城市无法大规模向外摊大饼，只能在山间沿海谷地紧凑建设，长距离通勤、组团间交通衔接是主要短板。
定位上，沈阳偏向内陆行政、工业、交通中心，规划优先保障大规模产业落地与都市圈辐射；大连是港口海洋城市，规划需要平衡港口、海岸景观、山地生态保护。一个平原大开大合，一个山海组团紧凑，地理条件从根源塑造两座城市截然不同的城建面貌。