清朝时，苏州长洲顾某因为父亲长期重病，向神明祈祷，愿意用自己的性命代替父亲去死。有一天，他梦见城隍神差遣衙役把他拘拿到官署门前，但不能立刻进去。

顾某看见一顶轿子从远处过来，就侧身站在一旁等候，轿子里出来的竟是他的老师。老师下轿拉住他的手慰问，问道：“我已经做了某地的土地神。你因为什么事来到这里？”

顾某把替父请命的事全都告诉了他。老师说：“这是至孝之举，我替你向城隍神禀报。”过了很久老师才出来，说：“今天城隍神另有要事，这事要改日再议。”

老师刚说完，顾某就猛地醒了过来。

第二天，顾某睡梦中，阴间衙役又像上次一样拘拿他。到了神府，城隍神传他入内，询问他父亲的病情。

顾某回答：“我父亲骨瘦如柴。”城隍神勃然大怒，催促衙役责打他。顾某不明缘由，大声喊冤。不多时，里面送出一张字条，城隍神看完，神色才缓和下来，说道：“你父亲开了一家药铺，有一年爆发大瘟疫，他施舍药材不收分文，功德很大。又感念你的孝心，可以给你父亲增加十二年寿数。”顾某叩拜道谢后退了出来。

他向旁边的阴差打听，城隍神刚才为什么发怒。阴差说：“野兽里面豺是最瘦削的，世间很多人把‘骨瘦如豺’误写成‘骨瘦如柴’。城隍神一开始听到这话，以为你视父亲不如野兽，所以动怒。多亏幕僚辨析清楚，你才免遭责罚。”

顾某看见官署门前站着不少人，都是他同乡里从前触犯刑律而处死的先辈。其中一人戴着枷锁，另一人将要被押解远地。顾某不认识他们，向旁人询问。

旁人说：“这人是原先的某位知府，被辖下百姓告发。张公（张少仪）身为桂林府城隍神，已经发下公文把他提来审问。”顾某又问这位张公是谁。对方答道：“我也忘了他的名字。他曾经担任云南南粮储道，是现任河南巡抚毕公的舅舅，死后做了桂林的城隍神”。

顾某梦醒之后，心中惊疑不定，将梦中始末细细告知父亲。其父听罢感慨不已，自此广施药饵，遇贫病者依旧不取药资，常怀善念。

此后数年顾父安康无恙，寿增一十二载，安然辞世。乡里听闻“骨瘦如豺”一事，无不传为奇谈。

后来有人赴桂林，入城隍庙瞻拜，见神像温厚端方，隐隐有儒者之风，方知正是张少仪。阴府虽论善恶功过，却亦重文辞字义，不可以俗间讹字妄渎神明。
昔时同举鸿词科的旧友，偶尔闲谈，说起张凤孙在世时，待人宽厚，遇事常存恕心，不曾疾言厉色苛责下人。众人叹道：厚德载神，原非虚语。只是阴曹之中，世人谈起他，最先想起的仍是显贵姻亲，而非他平生善举，足见人情势利，阳间阴间竟无二致。此事流传于世，也教人知：积善虽可感通冥府，而虚名浮荣，终究只是身外余响。

备注:张公名叫凤孙，字少仪，长洲人，参加过博学鸿词科考试。年轻时世人称他为“张三子”。所谓三子，就是孝子、君子、才子，一生积下很多善德厚行。