大学士阿桂率兵到甘肃后，给乾隆写信发牢骚说今年的雨水太多。乾隆大为震惊，因为甘肃的官员上报是连年干旱，并向朝廷要了不少赈灾的银子。乾隆下令调查，竟牵出了贪腐大窝案。

这桩案子爆发在乾隆四十六年，也就是 1781 年，但祸根早在七年前就埋下了。

当时的甘肃地处西北，土地贫瘠，百姓日子艰难。朝廷为减轻国库赈济压力，允许当地推行 "捐监"，也就是让富户捐出定额粮食，就能换个监生身份，相当于花钱买个读书人的名分。

这些捐来的粮食，名义上专用于灾年放赈。

乾隆三十九年，朝廷把素有 "能吏" 之称的王亶望调到甘肃任布政使，专门主持捐监事务。

王亶望是山西临汾人，举人出身，从知县一路熬到省级大员，官场门道摸得极透。可他一到任，手就伸向了这笔赈灾钱粮。

按旧制，捐监该收粮食。王亶望却擅自改了章程，让捐户把粮食折成银子交，当时叫 "折色"。收上来的银子全存进兰州府，由他一人调拨。

随后，王亶望又拉上陕甘总督勒尔谨，年年向朝廷谎报甘肃大旱，请求拨银赈灾。而朝廷下拨的赈银，大半都进了各级官员的腰包。

更荒唐的是，甘肃全省官员几乎全员参与。

各州县报不报灾、灾情定几分，全由布政使衙门说了算，从不下乡核实。放赈时也不派人监督，银子支用多少、灾民实领多少，始终是笔糊涂账。

上自总督藩司，下至州县小吏，大家心照不宣，按官职大小分肥，结成了一个密不透风的贪腐圈子。

乾隆四十二年，王亶望因 "办捐有功" 升任浙江巡抚。

王亶望走后，王廷赞接任布政使，非但不纠偏，反而萧规曹随，照演不误。这

场冒赈骗局就这么持续了七年，竟无一人举发。

乾隆四十六年春，甘肃河州爆发苏四十三起义，朝廷先派和珅、后派阿桂领兵进剿。

阿桂到任后，在军报里反复提及当地雨水连绵，道路泥泞，大军行进困难。正是这几句寻常奏语，让乾隆顿生疑窦。

乾隆越想越不对劲：甘肃不是连年苦旱吗？怎么今年偏偏多雨？

乾隆当即传谕阿桂和新任陕甘总督李侍尧彻查。这一查，黑幕令举朝骇然。

经查，甘肃历年捐监收银及朝廷拨发的赈款，绝大部分被通省官员侵蚀。

仅王亶望一处，抄没家产就逾百万两白银。全案牵连布政使以下道、府、州、县官员共一百一十三人，追缴赃银二百八十一万余两。

乾隆四十六年七月，谕旨颁下：陕甘总督勒尔谨赐令自尽，两任布政使王亶望、王廷赞及兰州知府蒋全迪均处死刑。随后，侵银万两以上者五十六人被斩，四十六人免死发配边疆，其余革职、杖流者数十人。

乾隆为此案钦定评语："甘肃此案，上下勾通，侵帑剥民，盈千累万，为从来未有之奇贪异事。"

同年八月，朝廷明诏永禁甘肃捐监。

这桩号称 "清代第一贪污大案" 的巨案，终以甘肃官场几乎为之一空而落幕。

此案如同一面镜子，照出了封建王朝制度性腐败的深重， 当一项政令从出台到执行都缺乏有效监督时，精明的帝王也堵不住层层相因的漏洞。