1929年，杨宇霆同常荫槐被张学良下令枪杀于老虎厅会客室后，张学良对警务处长高纪毅说道:“找医生去，将尸体洗干净，全用白布缠好，各送其家，告嘱其太太和亲属将公家之物和枪械全部交出，并宣布杨、常二人之外，余皆无罪，不牵连别人。


1928年，东北王张作霖在皇姑屯被炸身亡后，常荫槐便与杨宇霆结成死党。对少帅张学良采取极为轻视的态度，二人经常在公开场合对张学良不尊重，倨傲无礼，目无长官，令张学良十分难堪。


1929年1月7日，杨宇霆在杨公馆为父祝寿，当时杨公馆门前车水马龙，盛况为沈阳向所未有，张学良为了向杨宇霆示好，便亲自带着夫人于凤至来到杨公馆道贺，祝寿。


然而张学良带着夫人于凤至来到了寿宴的现场后，竟出现了令他十分不爽的情景，杨宇霆不仅以普通礼节相待他和于凤至，更是在席间以东北军首领自居，让张学良心中十分不满， 带着夫人于凤至匆匆离开杨公馆，回到了自己的大帅府，而回到大帅府的张学良，心中不是滋味，顿时对杨宇霆起了杀心。


不久后的一天，杨宇霆带着常荫槐一同来到大帅府见张学良，二人见到张学良之后，便以管理中东铁路为名，要求成立东北铁路督办公署，以常荫槐为督办。

张学良则觉得成立东北铁路督办公署的时机还未成熟，便告诉二人这个事情需要从长计议，但杨宇霆和常荫槐二人却并不同意，坚决要求立刻决定，并取出事先写好的便条，让张学良在上面签字同意。


张学良见此情形，强压心中的怒火，推托说现在已到晚饭时间，容饭后再作决定，杨宇霆和常荫槐见张学良这么一说，便表示饭后再来。


杨宇霆和常荫槐走后，张学良觉得二人欺人太甚，完全不将他这个东北军首领放在眼里，便下定决心除掉二人，以绝后患。


张学良下了决心后，便将召警务处长高纪毅、侍卫副官长谭海召来，命令他们做好准备，在老虎厅会客室对杨宇霆和常荫槐执行枪决。


到了晚上，杨宇霆和常荫槐吃过饭后，一起再次来到大帅府的老虎厅会客室见张学良，然而他们都等了一阵子，始终没有见张学良出来，便发起了牢骚，说道：:“这不象话吗?”


这之后，杨宇霆和常荫槐又等了一阵子，才等到张学良出来，张学良出来之后，只是慢条斯理地说了句:“还缺人，没来全呢，便又回到了卧室，将杨宇霆和常荫槐二人继续晾在老虎厅会客室。



杨宇霆和常荫槐二人则继续在老虎厅就座等待，就在他们就坐等待时，高纪毅、谭海率领六名持枪卫土突然冲了进来，将二人围了起来，领头的高纪毅向二人宣布了他们的罪名，并宣布了枪决命令。



杨宇霆和常荫槐二人则还在懵逼之中，便被高纪毅、谭海等人枪杀在这老虎厅会客室。杨宇霆和常荫槐二人死后，张学良安排人员用地毯将两具尸体裹住，用大汽车将两具尸体送小河沿杨、常公馆，还根据罪不及妻孥的原则，立即派人到杨、常家慰问，并各送一万元慰问金！