1942年，一500人的日军骑兵与只有300人的八路军骑兵相遇。敌军官手持望远镜，望着前方扬起的尘土：“八路一个都别想跑！”八路军骑兵团长笑了笑：“我有法子让鬼子有来无回！”
真正理解这场仗，得先看看冀南的地形。这里不是太行山里一道沟、一道梁的伏击场，而是村庄密集、道路纵横的华北平原。部队一旦被日军封锁线咬住，没有快速机动力量，很容易被汽车、骑兵和据点网络包住。八路军为什么需要骑兵？答案首先不是威风，而是生存。
1937年底以后，129师开始向冀南发展敌后抗战。1938年初，陈再道等率东进纵队进入这一带，随后又有骑兵、机枪等部队东进。那时的冀南不仅有日军，还有形形色色的地方武装，局势十分复杂。八路军要站住脚，既要打侵略军，也要发动群众、建立抗日秩序。
也正是在这种环境里，骑兵的价值越来越突出。平原缺少大山掩护，却有大片村落和漫长交通线，几十里路往往意味着一次突围能不能赶在敌人封口之前完成。骑兵既能侦察、通信，又能突然奔袭、掩护机关转移。后来那场著名骑兵对决，其实是几年平原抗战经验积累后的产物。
1942年的冀南已经进入抗战极为困难的阶段。日军不断压缩根据地活动空间，修公路、筑据点、挖封锁沟，再配合大兵力“扫荡”。4月29日，日军发动大规模“铁壁合围”，企图围住冀南抗日根据地党政军机关和主力部队。今天当地纪念“四·二九”，纪念的正是这次惨烈突围。
所以曾玉良手里的骑兵团，当天根本不是出来寻找“骑兵决斗”的。部队的首要任务，是为机关和友军打开通路。经过此前连续作战，到大辛庄附近时，能投入战斗的骑兵已经十分疲惫。偏偏就在这个节骨眼上，日军骑兵第4旅团第26联队数百骑迎面压了过来。
这是一个很容易把人逼进死局的场面。平地上，两支骑兵相遇，日军人数更多、战马和装备条件也占优势。如果八路军照着敌人的办法拔刀对冲，打成消耗战，即便杀伤敌军，自己的掩护任务也可能失败。曾玉良没有跟着敌人的节奏走，而是先让对方相信自己已经占了便宜。
他只把两个骑兵连摆在正面，另外两个连和配合作战的步兵藏在侧后。站在日军一边看，眼前的八路军骑兵人数不多，装备也谈不上漂亮，正适合利用马匹速度压过去。敌军开始加速后，战场主动权其实已经悄悄换手，因为高速奔跑的数百匹战马根本不可能像步兵那样随时停下。
等敌骑进入射程，侧后火力突然开火。骑兵队形最怕的就是前排人马倒下，后面的战马来不及规避，冲得越快，队形越容易挤成一团。日军原本想靠冲击力撕开八路军阵线，却在很短时间内失去队形。此时再强的骑术，也救不了一支已经拥塞混乱的骑兵队伍。
接下来才轮到马刀。曾玉良没有让日军从容退回去重新组织掷弹筒和其他火力，而是命令正面的骑兵立即追击。敌人前一刻还在高速冲锋，下一刻又要掉头、下马、展开武器，最脆弱的恰恰就是转换的这几分钟。公开史料记载，大辛庄骑兵战约9分钟便击溃日军，歼敌300余人。
大辛庄真正令人震动的地方，也不只是人数较少的一方打赢了人数较多的一方。1942年的华北敌后环境极其严酷，骑兵团背后还有交通员、地方武装、村庄群众和整个根据地体系。战马能跑起来，部队能及时转移，伤员能得到掩护，情报能够送到前线，都离不开普通百姓的支撑。
因此，那500余名日军骑兵面对的从来不只是眼前几百名骑兵。它们面对的是一支已经在冀南平原摸爬滚打数年的人民军队，是一套能够把群众、情报、机动和火力组织起来的抗战体系。把这一层看清楚，就会明白为什么装备更好的侵略军，仍会在自己原以为最占优势的骑兵战中遭到迎头痛击。