赵匡胤当面许诺曹彬，若能擒获李煜，就封他做使相。宋军攻灭南唐后，潘美预祝曹彬升官，曹彬说：“这次能平定江南都是仰仗皇上的天威和筹划。我没有功劳，使相这种大官不是我能当的。”

潘美听后感到十分疑惑，实在搞不懂曹彬这番话的用意。

皇帝出征前亲口许下的承诺，全军上下不少人都有所耳闻。

如今南唐故土尽数归入大宋版图，后主李煜也已经束手就擒，这份灭国大功摆在明面上，按常理来说，曹彬荣升使相几乎已是板上钉钉。

面对同僚的不解，曹彬缓缓道出自己心中的判断，北汉盘踞的太原还没有被攻克，这份封赏不会这么快落到自己身上。

潘美听完依旧半信半疑，只当是曹彬为人太过谦抑，不敢坦然接纳帝王给出的优厚许诺。

这场征伐江南的战事，从一开始就被赵匡胤寄予很高期待。

赵匡胤挑选曹彬担任主帅，正是看中他性格沉稳克制，能够约束手下将士，尽量减少战火对普通百姓的伤害。

临行之时，赵匡胤反复叮嘱曹彬，攻城之后万万不可肆意屠戮，要保全南唐城内的普通民众，就连李煜一家的性命，也要求曹彬尽力保全。

为了树立主帅的权威，赵匡胤还赋予曹彬处置部下的权限，同时抛出使相这一极具诱惑力的条件，以此激励曹彬尽心完成平定江南的重任。

整个作战过程当中，曹彬也没有辜负这份托付。围困金陵的漫长日子里，他没有一味驱使士兵强攻硬打，多次尝试劝降李煜，希望可以不经过惨烈厮杀就拿下城池。

眼见部下将领急于发起总攻，担心破城之后士兵肆意劫掠，他还巧施计策，要求一众将士立下誓言，入城之后不得随意伤害百姓。

等到金陵城门打开，宋军入城之后秩序井然，没有出现大规模烧杀抢掠的乱象，江南的民生根基得以保留，这也是曹彬最亮眼的功绩。

大军班师回到京城，曹彬面见君主复命，言语之间只说自己是奉朝廷指令完成差事，绝口不提自己立下的赫赫战功。

等到献俘仪式结束，君臣对话之间，宋太祖果然说出一番出人意料的话语。他坦言原本打算兑现当初的约定，授予曹彬使相的身份，可眼下太原的割据势力还没有被扫除，天下尚未实现真正一统，这个高位只能暂且搁置，希望曹彬能够再等候时机。

站在一旁的潘美听完这番表态，忍不住转头望向曹彬，脸上露出会心的笑意。

这一幕刚好被赵匡胤捕捉到，他当即追问潘美发笑的缘由，潘美不敢有所隐瞒，只能把出征归来路上曹彬的预判如实讲出。

听闻事情原委，赵匡胤也忍不住放声大笑，他心里清楚曹彬心中难免会有落差，当即下令拨付一大笔钱财赏赐给曹彬，以此弥补没能兑现官职承诺这件事。

拿到这笔丰厚赏赐回到家中，看着堆满屋舍的财物，曹彬发出一番感慨，人的一生何必执着于使相这样的高位，身居好职位，说到底不过是能够多获取财富罢了。

这番感慨，并不是曹彬真的看淡权位，而是历经朝堂与战场的历练之后，他看透了古代君臣相处之间的微妙分寸。

使相在当时属于品级极高的荣誉头衔，武将一旦得到这份身份，仕途也就抵达顶点。站在帝王的角度思考，如果曹彬在平定南唐之后直接拿到这份最高褒奖，后续再派遣他领兵攻打北汉，就很难再有足够的晋升空间去激励他奋力作战。

同时，曹彬手握灭国之功，品行无可指摘，在军队之中威望极高，若是再叠加使相的身份，权势会变得过于显赫，也容易引发君主内心的顾虑。

曹彬心里十分明白其中的弯弯绕绕，所以才不会像其他武将那样，居功自傲去主动讨要封赏。他不纠结于一时官职的得失，不因为君主没有兑现诺言就心生怨怼，依旧恪守臣子本分。

没多久，朝廷还是对曹彬进行提拔，将他安排到枢密使这一核心岗位，手握军务实权，也算是对他平定江南功劳的正式回馈。