NASA喷气推进实验室（JPL）为火星探测开发的一种图像处理方法，如今正在地球上发挥作用，帮助科学家揭示隐藏在古老遗迹中的信息。

在柬埔寨古老的吴哥窟中央塔楼高处，墙面绘有骑马者和传统乐器演奏者的图像。每天有成千上万的游客经过，却很少有人注意到它们，因为这些画作已经褪色到几乎肉眼不可见。

2010年至2012年间，一名考古学家发现了这些画作，同时还在整个吴哥窟建筑群中发现了大约200幅其他古代绘画。帮助他发现这些图像的，竟是一种最初由美国南加州NASA喷气推进实验室（JPL）研发的图像处理方法。

这种技术被称为“去相关拉伸”，可以增强数字图像中的色彩和对比度，让原本难以察觉的细节变得更加明显。如今，它尤其受到古代岩画研究人员的欢迎——这背后还有一个颇为有趣的故事。

大约在2005年，岩画爱好者乔恩·哈曼（Jon Harman）看到了一组NASA拍摄的火星表面图像，其中一张使用了去相关拉伸技术，另一张没有。

当他看到这种处理方式能够揭示出如此多原本隐藏的细节时，哈曼意识到：这种方法同样可以用于研究那些已经严重褪色的古代图像。

哈曼回忆道：“我在谷歌上搜索了一下，找到了一篇NASA论文，里面解释了如何实现这种算法。我凭借自己在医学成像方面的经验，知道自己能够做到，于是就动手做了。”

这篇论文发表于1996年，作者是JPL工作人员罗纳德·阿利（Ronald Alley）。当时，他正在为NASA“Terra”地球观测卫星搭载的日本先进星载热发射和反射辐射计（ASTER）开发应用。

阿利在JPL的一位前主管曾是去相关拉伸技术的共同发明者之一，而阿利认识到，这项技术有望从ASTER获取的图像中提取更多有价值的信息。