1982年，边防某部的营区里出了个"怪人"杨国跃。连长看他底子好，拍板让他当班长，他却跟见了鬼一样，一路从连长办公室缠到营长跟前，最后干脆堵在团参谋长的门外，脖子一梗："我初中都没毕业，干不了！"

1984年7月12日凌晨，老山142号高地被越军的炮火犁了一遍又一遍，土石混着硝烟翻起几米高，代理排长李海欣胸部中弹倒下，临终前攥紧身边战士的手，用尽最后力气交代：“阵地交给你，就算剩最后一个人，也不准退。”

被李海欣托付重任的这个战士叫杨国跃，没人能想到，就在两年前他还是全团出了名的“怪人”，连长主动提他当班长，他从连部追到营部，最后堵在团参谋长办公室门口，梗着脖子死活不答应，一门心思就想服完兵役赶紧回老家种地。

杨国跃是云南云县人1963年出生，1982年入伍到昆明军区第14军40师119团，他长得瘦小黝黑，扔在新兵堆里毫不起眼，可一到训练场就有股不服输的狠劲：别人枪口挂两块砖练稳定性，他非要挂三块；别人一天投三百颗手榴弹达标，他非练满五百次才肯收操，没过多久杨国跃的军事素质就在同年兵里冒了尖，连长看准他踏实肯干，拍板要提拔他当3营8连3排9班班长。

换别人遇上这事早就乐开了花，可杨国跃却像接了个烫手山芋，千方百计往外推，连长劝他摇头；营长做工作他低头不吭声；最后闹到团参谋长那里，他硬说自己初中都没毕业，文化低、没经验，带不了兵，领导拗不过他，只好先把任命搁下。

没人知道杨国跃心里藏着难言之隐，家里父母常年体弱多病，弟妹尚且年幼，是当地有名的贫困户，几亩薄田全靠父母硬撑，他入伍时就打定主意：和平年代服完义务兵役，就退伍回家顶起家里的大梁，他心里盘算着一旦当了班长、成了部队骨干，大概率要留队，到时候家里的地没人种，病重的老人没人照顾，这个家可能就垮了。

后来团里和连队了解到他的家庭情况，一边肯定杨国跃的孝心和责任心，一边慢慢给他做思想工作：当兵守边防，守的不只是自己的小家，是边境线上千千万万个家，你守好阵地，家里的日子才能过得安稳，1983年杨国跃加入共青团，又被选送进教导队参加军事骨干集训，回来后正式接过了班长的任命。

从那以后，杨国跃再也没提过推辞的话，一门心思扑在班级建设上，带的9班训练成绩次次排在全连前列，他心里慢慢认准了一个理：小家的安稳，从来都靠大家的屏障撑着。

1984年4月收复老山的战斗打响，杨国跃带着全班主动请战，编入尖刀排冲在最前面，在密布的雷区里开辟通路，引导战友顺利拿下预定高地，战后荣立三等功，之后部队坚守142号高地，这处阵地三面都被越军包围，最近的敌方哨位只有200米，是整条防线的核心要点也是越军的眼中钉。

7月12日，越军调集一个营的兵力分三路猛攻，著名的“7·12大战”就此打响，李海欣排长牺牲后，阵地上只剩13名战士，眼看敌人就要冲上阵地，队伍一时乱了阵脚，就在这时杨国跃猛地站起身，在炮火声里大吼一声：“同志们听我指挥，我来当代理排长！”

杨国跃迅速收拢剩余的战士，重新分配防守位置，带着大家依托工事顽强阻击，表面阵地被突破后，就退守坑道继续战斗，硬生生打退了越军4次大规模冲锋，一直坚持到增援部队赶到，他又带着战友发起反击，一举夺回了全部表面阵地。

这场战斗杨国跃带领的防守分队总共击毙越军104人，他个人就毙敌13名、击伤1名，战后杨国跃荣立一等功，被中央军委授予“战斗英雄”荣誉称号，他和战友们也被称为“老山十五勇士”，他们用鲜血守住的142号高地，从此被命名为“李海欣高地”，永远镌刻在了边防作战的史册上。