1945年王耀武刚刚主政山东时，他的预感就很不好，因为山东缺乏有足够战斗力的部队。

那什么是有战斗力的部队？

那便是像整编74师这样的王牌部队，它是王耀武抗战时期带过的74军改编而来。

抗战时期，王耀武有过三支嫡系部队，即第24集团军所辖的73军、74军和100军，这三个军都是精锐部队。

抗战结束后，王耀武曾提出将这三个军带到济南，但蒋介石担心他成为“土皇帝”，只答应让73军去济南，其他两个军则留在南京，后来74军改编为整编74师，张灵甫为师长；100军则改编为整编83师，李天霞为师长。

1946年是王耀武比较顺的一年，因为这一年解放军的主要战场在苏中和苏北，山东相对安静。

趁着这个间隙，王耀武扩充了济南兵力，并将老部下李仙洲找来协助自己，最终将73军打造成为美械部队，并通过多次作战，打通了胶济、津浦铁路沿线。

但是，当1947年战火烧到山东时，王耀武的日子就不好过了。

1947年2月，陈诚首先坑了王耀武一把，王耀武派出第12军、整编46师和73军，在李仙洲的率领下向临沂发起进攻，结果被解放军包围在莱芜地区，一场激战之后，李仙洲惨遭俘虏，所部五万余人被全歼。

莱芜战役让王耀武一下子失去主战部队，山东形势急转直下。

王耀武还没从悲伤中走出，整编74师就在孟良崮被华野全歼，这让他如丧考妣，一度悲愤到好几天不吃不喝，还大骂老蒋和陈诚。

蒋介石失去进攻山东解放区的主力后，被迫调整战略部署，如此华野的压力就大大减轻了。

从1948年3月开始，华野采取了一系列军事措施，向国民党军主动发起进攻，连续发起胶济路西段、中段战役，攻克周村、潍县等城防坚固城镇，切断了济南与青岛的联系，共计歼灭王耀武部八万多人。

这还没完，华野又发起津浦路中段战役，攻克兖州及周边地区，切断了济南与徐州的联系，使国民党在山东的根据地只剩下济南、青岛等少数地方。

这一系列的打击让王耀武惶恐万分，认为济南作为孤城，随时有可能遭到围攻，但自身兵力明显不足，而且失去了起家的精锐部队，怎么打都没胜算。

于是，在1948年5月的时候，王耀武就飞抵南京，向蒋介石提出放弃济南，撤退到兖州以南的建议，说如此便能与徐州方面连成一片，进可攻退可守，是最佳选择。

但是，蒋介石却不是这么考虑的，他本就对王耀武心存疑虑，再加上他一心想保济南，以确保国民党核心统治区域徐州一带的安全，所以严词拒绝，要求王耀武无论如何都不能放弃济南。

说白了，蒋介石希望王耀武在济南牵制甚至消灭华野主力。

无奈之下，王耀武只得返回济南，开始为困守孤城做准备。

济南由内城、外城和商埠组成，城内外还有可以依托的山地，王耀武虽然不想守济南，但还是做足了准备，在城内外修建了大量防御工事。

具体而言，王耀武让人在商埠周围挖壕筑堤，东面连接城墙，在堤上、地面与壕底铺设了上中下三层火网碉堡线，在商埠周边形成了城圩子。

可见，商埠是王耀武的防御重点，他还让人在此处囤积了大量装备和物资，守军装备精良，光是迫击炮就有80余门，105榴弹炮则有12门，75毫米炮则有若干门。

王耀武的设想是，只要守军能在商埠拖住解放军，就能等到援军支援，便可确保济南不失。

当然了，倒不是说王耀武不重视外城、内城的防守，他在外城挖了很多堤壕，内城则依托护城河和山地布置火力点，另外修建了大量碉堡，形成了交叉火力。

更绝的是，在城内各街道，王耀武还在要冲处和高建筑上布置火力点并修建坚固工事，哪怕解放军攻入城内，守军也能依托有利地形进行巷战。

王耀武的准备不可谓不充分，但还是被人看出了问题。

原来，蒋介石曾派遣郭汝瑰到济南检查防御工事，郭汝瑰却说有问题，说王耀武虽然修建了大量防御工事，还把山体给掏空了，但守军兵力不足，许多防御工事都是无用的，可能成为解放军重点突破的地方。

王耀武的亲信徐志勖也说，防御阵地太多，搞得兵力太过分散，各条战线纵深也不足，而解放军擅长穿插，可能会抓住这些弱点来突破济南防线。

王耀武当然清楚这些问题了，其实他是故意这么做的，为的就是张口向蒋介石要兵。

郭汝瑰回去之后，将济南的情况告知蒋介石，蒋介石感到深深担忧。

1948年8月，华野主力北调山东，蒋介石判断解放军有进攻济南的意图，便下令王耀武增加守备力量，王耀武便将一些地方部队和地主武装编入正规军，使得所部人马达到11万人。

但是，王耀武认为这些兵力都是乌合之众，缺少能与华野决战的主力部队，于是他又给蒋介石发了一封电报，说济南兵力依然不足，希望将苏北的整编83师空运济南，并提供足够弹药及可供大军食用至少2个月的粮食。

对于王耀武的请求，蒋介石考虑到济南安全，只得答应下来。

但是，整编第83师是徐州“剿总”的部队，是刘峙亲自掌握的，刘峙担心部队调走，会削弱徐州的防御能力，便拖延不办，最终只空运了一个旅到济南。

从编制而言，王耀武也是属于徐州“剿总”管辖，刘峙不给兵，他除了骂人之外，也别无他法。

尽管整编83师是精锐部队，但一个旅实在太少，王耀武感到很无奈，只得亲自飞抵南京，在蒋介石面前诉苦，明确提出将整编74师空运济南。

整编74师虽然覆灭，但经历重建之后战斗力依然可观，并保留了不少军官和战斗骨干。

王耀武之所以要整编74师，是因为这是他的老部队，师长邱维达还是他的老部下，且他曾帮助整编74师重建，具有很大话语权，比较容易掌控。

蒋介石虽然感到为难，但还是同意了王耀武的请求，并要求刘峙务必执行，刘峙也是老江湖，表面上答应，却找各种借口拖延。

与此同时，华野也在积极准备济南战役，为此进行了休整，开展了新式整军运动，把打济南放在了十分重要的位置。

为了打济南，华野的准备工作做得十分充分，除了军事上的准备之外，还动员了超过50万民众支前，装备的粮食就有1.4亿斤。

在粟裕看来，济南并不好打，至少需要两个月以上，所以准备工作必须做足。

在战术上，粟裕则采取传统的围点打援策略，以14万人作为攻城部队，用18万人打援，主要阻止徐州方向的黄百韬、邱清泉、李弥三个兵团北上救援济南，而这三个兵团，恰是蒋介石准备救援济南的主力部队。

攻打济南的战役由许世友具体指挥，许世友将14万人分为东西两大攻击集团，于9月16日夜开始向济南外围发起进攻，华野特纵的炮火很强，城西机场压力很大。

早在9月15日，解放军向济南城郊大规模集结、百姓开始向济南外围运送物资时，王耀武就感到压力很大，便乘飞机到南京催促空运整编74师。

但是，刘峙面对蒋介石的严令，还是拖延了数日，直到9月18日才开始空运。

当运送整编74师的数架飞机抵达济南机场时，华野的炮弹就打了过来，情报是吴化文给的，目的是阻止空运。

国民党飞机见机场遭到袭击，便没有降落就掉头逃窜，最终成功着陆的只有整编74师58旅172团7个连，由团长刘炳昆率领。

即便如此，王耀武还是亲自到机场迎接，他见到刘炳昆后，握着刘炳昆的手说，“有你们在，就有我王耀武在”，说完还将蒋介石送他的“中正剑”转送给刘炳昆。

刘炳昆是王耀武的老部下，见此情形，颇为感动，当场用剑划破手指，然后对王耀武说，“请司令官记住，我的老家是长沙”，大有马革裹尸还的气势。

由于刘峙连轻武器都不让带，所以刘炳昆是空手来的，只得向王耀武要了一批武器，并表示要去战事最吃紧的地方防守。

一开始，西守备区的马家庄战斗十分激烈，王耀武便将刘炳昆派去那里，但毫无进展。

与此同时，蒋介石给空军副司令王叔铭下令，让其继续运输兵力，但王叔铭派机侦查后发现机场太危险，根本无法继续运输，最终只得放弃。

不久，随着吴化文起义，济南机场、火车站和商埠几乎要失守，王耀武只得调整部署，打算在城内固守。

为此，王耀武将司令部搬入城内，并让刘炳昆率部防守原司令部所在的商埠区邮政大楼及周边几处建筑，迟滞解放军进攻。

刘炳昆进入阵地后，马上打电话告知王耀武，并说，“万一我阵亡了，请告诉我的妻子。”

王耀武则回答说，“你这种精神很好，只要有此精神，阵地就丢不了，你妻子的电话不用打，我马上给委员长发电报，保举你为少将旅长。”

其实，王耀武是在给刘炳昆画饼，直到济南战役结束，他本人逃出城外，都没发出电报，可怜刘炳昆最终为他战死。

很快，刘炳昆就开始部署，为了扫清射界，他下令将商埠区许多民宅和建筑炸毁，然后在各建筑高处布置了密集火力点。

当时，进入商埠的是华野3纵，3纵作为主力部队，在此次战役中表现亮眼，他们穿梭于商埠与外城之间，很快就切断了守军与济南的联系。

然而，刘炳昆不愧是主力师团长，打得十分顽强，当3纵围攻邮电大楼时，遭受了巨大损失！

当时，3纵用小炮和轻机枪集中火力进攻邮电大楼的门窗和射击孔，但邮电大楼及周边的领事馆和旅社等建筑都是外国人建造的，十分坚固，根本打不动。

刘炳昆则不计伤亡，让人从大小射击孔向3纵猛烈射击，还从窗户向下投掷手榴弹，虽然每一次进攻都要遭受伤亡，不断有人倒在射击孔及门窗旁边，但刘炳昆战斗意志很强，让人将尸体拉走或者丢下楼，然后换人继续进攻。

正是因为刘炳昆太过顽固，给3纵造成了较大伤亡，所以3纵始终无法拿下邮电大楼及周边地区。

3纵8师师长王吉文见部队进攻受挫，便亲自前去查勘地形，以找到突破敌人防线的办法，结果不幸被一枚炸弹炸伤，不久便去世了。

王吉文的牺牲点燃了战士们的怒火，他们向邮电大楼发起猛烈进攻，战斗打得异常激烈。

战斗进行到第三天，邮电大楼的门窗被炮火烧着，大楼的西半部分也被打得露出钢筋水泥，守军损失太大无力防守，3纵战士这才得以冲入大楼，与敌人在展开近战，一时间枪声和手榴弹、炸药的爆炸声四起，敌人数次发起反击，试图将解放军打出大楼，双方反复争夺，伤亡越来越大。

最终，守军被消灭大半，刘炳昆也身负重伤。

解放军在邮电大楼内挨个房间搜索敌人，守军子弹和炮弹都打光了，便利用一切能用的东西当武器，又给解放军造成了不小的伤亡。

直至9月22日下午，解放军攻入172团指挥部，只见地上躺着几十具尸体，刘炳昆无力反击，又不甘心被俘，最终引颈自裁，用的是王耀武送给他的那把“中正剑”。

这场战斗给3纵司令员孙继先留下了很深的印象，邮电大楼的惨状让他始终无法忘怀，堪称济南战役的“绞肉机”。

王耀武靠忽悠刘炳昆，让其率整编74师将士给他当炮灰，其实他压根没打算与济南共存亡，就在济南城破在即时，他逃了出去，但最后还是被抓。

刘炳昆作为一个军人，抛开立场而言，还是很值得尊敬的，只可惜被老蒋和王耀武裹挟，最后白白丢掉性命。

由于整编74师残部的顽强作战，华野3纵损失了不少军官和士兵，其中王吉文师长的牺牲最让人痛心疾首，他1929年13岁时便参加革命，参加过长征，打过日本人，可以说打满全场，却倒在了革命胜利前夕。

考虑到3纵司令孙继先和政委丁秋生后来都是开国中将，如果王吉文不牺牲，少将是没跑的。

更让人痛惜的是，王吉文牺牲时只有33岁，这个年纪就当师长已经很了不起了，是军中一颗冉冉升起的新星，如果不牺牲，必有一番大作为。

除了王吉文之外，在与整编74师残部的战斗中，还有一位团长、副团长和团政委牺牲或重伤，团以下将领伤亡更多。

由此可见，整编74师作为国军王牌部队，绝对不是名不副实，其战斗力之强和思想之顽固，在国军中都是罕见的。