一、襄阳商帮的兴衰明代万历年间，湖广襄阳府枣阳县（今湖北省枣阳市）的商道上，常年行走着一支特殊的商队。这支商队的领头人，正是年仅十七岁的蒋兴哥。这个九岁就随父经商的年轻人，在父亲蒋世泽突然病故后，被迫提前接手家族生意，成为襄阳商帮中最年轻的掌舵人。
蒋家的宅院坐落在枣阳县城最繁华的南大街，是一座三进式的徽派建筑。白墙黛瓦的马头墙上，雨水冲刷的痕迹记载着这个商人家族数十年的风雨历程。蒋兴哥记得父亲生前常说："我们蒋家从祖父那辈就开始走广东道（相当于现代的粤鄂商贸路线），用襄阳的丝绸、茶叶，换回广东的珍珠、香料。"
明代中后期，商品经济发展迅速，形成了十大商帮鼎立的局面。襄阳商帮虽不及晋商、徽商闻名，却在长江中游的贸易网络中占据重要地位。他们主要经营南北货贸易，将南方的奢侈品运往北方，再将北方的特产销往南方，从中赚取差价。
蒋世泽生前在商界以"诚信勤勉"著称，他常对年幼的兴哥说："经商之道，诚信为本。我们蒋家能在襄阳商帮立足，靠的就是'信义'二字。"这些教诲，成为蒋兴哥日后经商处世的座右铭。
二、少年掌门的成长父亲去世后，蒋兴哥在族亲的帮助下迅速成长。他不仅继承了父亲积累的商业网络，还展现出过人的经营才能。在万历二十年（1592年）的商帮账簿中记载，蒋兴哥在接手家族生意后的三年内，将生意规模扩大了两倍有余。
明代商人的经营活动有着严格的组织形式。像蒋兴哥这样的商人，通常需要加入当地的商帮（类似现代的行业协会），并遵守帮规。商帮负责协调价格、解决纠纷，并在官府与商人之间充当中间人。蒋兴哥年纪虽轻，但因经营有方，很快在襄阳商帮中赢得了尊重。
蒋家的经商路线主要沿汉江南下，经江陵（今湖北荆州）、岳州（今湖南岳阳），最后抵达广州府（今广东广州）。这条绵延一千五百多里的商路，蒋兴哥每年要往返两次。春季出发，赶在梅雨季节前将货物运抵广东；秋季再度南下，确保年货供应。
在经营策略上，蒋兴哥比父亲更为开放。他不仅延续了传统的丝绸、茶叶贸易，还开始尝试新的商品门类。根据现存的地方志记载，他曾一次性从广东运回"珍珠十斛，香料五十担，南洋奇珍异宝若干"，这些商品在襄阳、汉口等地供不应求。
三、婚姻与家庭变故蒋兴哥十八岁时，经媒人说和，娶了同县王公的幼女三巧儿为妻。这段婚姻在当时看来门当户对：蒋家是经商世家，王家则是书香门第。三巧儿年方十六，容貌秀丽，知书达理，是当地有名的美人。
婚后的生活起初十分美满。蒋兴哥为妻子在宅院后花园修建了一座绣楼，登楼可俯瞰全城景色。每逢蒋兴哥外出经商，三巧儿便常在绣楼上眺望，期盼丈夫早日归来。这种生活场景，在明代商人家庭中颇具代表性。
然而，长期的分离为婚姻危机埋下了隐患。明代商人往往需要长年在外奔波，夫妻聚少离多。在当时的社会条件下，商人妇独守空房的现象十分普遍。地方志中就有"商妇多怨"的记载，描述了商人妻子孤独寂寞的生活状态。
万历二十三年（1595年）春，蒋兴哥再度南下广东。这次出行，他要在广州处理一批重要的丝绸订单，预计需要半年时间。临行前，他将家事托付给老管家，还特意嘱咐妻子："此次南下，事关蒋家生意能否打开岭南市场，务必耐心等候。"
谁也没有想到，这次寻常的商旅，竟会成为改变蒋兴哥人生的转折点。
四、珍珠衫风波在蒋兴哥南下期间，一个来自徽州新安县（今安徽歙县）的商人陈商出现在了枣阳县。陈商时年二十四岁，是徽商中的后起之秀。徽商与襄阳商帮素有生意往来，陈商此次前来，本是为了洽谈一批茶叶采购事宜。
明代商帮之间既有合作也有竞争。徽商以经营盐业、典当业著称，而襄阳商帮则以转运贸易见长。陈商通过当地牙行（中介机构）的介绍，结识了蒋家的邻居薛婆。这个薛婆原是官宦人家的婢女，后来靠做媒拉纤为生，对枣阳县各家情况了如指掌。
在薛婆的精心设计下，陈商与三巧儿相识并最终越轨。这段私情持续了两个月之久，直到陈商因生意需要返回徽州。临别时，三巧儿将蒋家祖传的珍珠衫赠予陈商作为信物。这件珍珠衫用料考究，以南海珍珠串成，价值不菲，是蒋家经商三代积累的象征。
命运的巧合往往出人意料。万历二十三年秋，蒋兴哥在返程途中，于九江府（今江西九江）的客栈中偶遇陈商。两人一见如故，把酒言欢。时值夏末秋初，天气依然炎热，陈商特意脱下外衣，露出了贴身的珍珠衫。
蒋兴哥见到这件祖传之宝，内心震惊不已，但表面仍不动声色。经过旁敲侧击，他终于确认了妻子的不忠行为。这种遭遇在明代商人中并不罕见，当时的笔记小说中常有"商妇红杏出墙"的记载，反映了商品经济快速发展对社会伦理的冲击。
五、休妻与再娶回到枣阳后，蒋兴哥经过深思熟虑，最终选择休妻。这个过程，他处理得十分谨慎。首先，他委托县学教谕（相当于县教育局长）王公，也就是三巧儿的父亲，将女儿领回娘家。在当时的社会环境下，这种做法既保全了王家的颜面，也避免了更大的丑闻。
明代离婚制度沿袭古礼，实行"七出三不去"的原则。按照《大明律》，妻子犯有好淫、不事舅姑、多言、盗窃、妒忌、恶疾、无子等七种过错，丈夫可以休妻。但同时，如果妻子曾经为公婆服丧三年、娶时贫贱后来富贵或者无所归依，则不能休弃。
蒋兴哥的休妻决定，在当地商界引起了不小的震动。许多商界前辈前来劝和，认为"商人常年在外，此类事情在所难免"。但蒋兴哥坚持己见，他在给岳父的信中写道："非是兴哥无情，实乃祖训难违。蒋家经商，最重信义二字。"
休妻后不久，蒋兴哥经人介绍，娶了邻县平氏为妻（其实就是陈大郎的妻子，彼时陈大郎那已经病逝）。平氏出身士绅家庭，比蒋兴哥年长一岁，为人端庄贤淑。这段婚姻采取明媒正娶的形式，严格按照《朱子家礼》的仪规进行，包括纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等六礼。
六、命运的转折与此同时，陈商的命运却急转直下。在返回徽州途中，他遭遇强盗，财物被洗劫一空，珍珠衫也因此遗失。更不幸的是，当他回到新安老家时，发现家族生意因经营不善已濒临破产。双重打击之下，陈商一病不起，不久便撒手人寰。
陈商的妻子平氏在丈夫去世后，生活陷入困境。按照明代继承法，商人妇在丈夫死后可以继承部分财产，但必须守节。平氏无儿无女，在徽州举目无亲，最终不得不变卖家产，返回襄阳娘家。
命运的巧合令人惊叹。平氏回到襄阳后，经人说合，竟嫁给了蒋兴哥。更令人称奇的是，后来三巧儿也因为王家败落，被迫改嫁。几经周折，她最终也回到了蒋家，与平氏共事一夫。
这种一夫二妇的现象在明代并不罕见。当时的社会虽然强调贞节观念，但在实际生活中，由于战乱、经商等原因造成的夫妻离散时有发生。地方志中常有"商人重娶"的记载，反映了当时社会的现实需求。
七、商业帝国的重建经历人生重大变故后，蒋兴哥将更多精力投入到商业经营中。他敏锐地注意到明代中后期海外贸易的兴起，开始将生意重心转向海外贸易。当时，明朝政府实行有限度的开放政策，在广州、泉州等地设立市舶司，管理海外贸易。
蒋兴哥通过与福建海商的合作，将襄阳的丝绸、瓷器运往南洋，换回香料、珠宝等商品。现存的商帮文书显示，在万历二十五年（1597年），蒋家的商船已经到达吕宋（今菲律宾马尼拉）和暹罗（今泰国）。
