李亨还没出生，李隆基就准备用堕胎药除掉这个孩子，因为当时李隆基正跟太平公主争斗，担心怀孕的事被对手拿来当把柄。张说劝住李隆基，说这是天意不能违背，李隆基才打消念头。李亨生下来后，李隆基设了十王宅，把皇子们都集中住着，限制跟外人来往，出入得走特定通道，身边还安排人盯着。李亨就在这种地方长大，学会了低调行事。

开元二十五年，李隆基听信武惠妃的话，说太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚要谋反，就把三人废成庶人，然后赐死。李亨那时候亲眼看到这事发生。第二年，李亨被立为太子，他马上上书说册封仪式不用太隆重。李隆基同意了，李亨就这样当上太子，从此开始小心翼翼过日子。

天宝五年正月十五，李亨出宫遇到韦坚，两人随便聊了几句。韦坚那天晚上又去见皇甫惟明。李林甫知道后，上书给李隆基，说韦坚拉拢边将想帮太子造反。李隆基查了查，没找到证据，但还是贬了韦坚和皇甫惟明。韦坚的弟弟不服，上书喊冤，还提到太子。李隆基发火，李亨赶紧上书，说跟韦氏关系不好，要离婚。李隆基准了，韦氏就进了尼姑庵。

同年年底，杜有邻被指控跟东宫有勾结。李林甫亲自审案，杜有邻在大理寺被打死，牵连到一些官员。李亨又上书，休了杜良娣。李林甫本来支持寿王李瑁当太子，对李亨不放心，就想方设法针对他。李隆基知道这些事，但没出声干预。李亨当太子这些年，一直在提防李林甫的动作，避免跟外臣走太近。

天宝十四年，安史之乱从范阳开始，叛军很快就打到潼关。李隆基带着杨贵妃和杨国忠等人逃出长安。走到马嵬驿，禁军闹起来，先杀了杨国忠，又逼李隆基赐死杨贵妃。陈玄礼事先问过李亨的看法，李亨没表态。事后，李隆基继续去四川，李亨带人北上到灵武。

李亨到灵武没几天，就在城南门楼上办了登基仪式，自称皇帝，改元至德，没等李隆基的诏书。接着派人去四川告诉李隆基，说他现在是太上皇。李隆基听到后，好几天吃不下饭。李隆基派韦见素等人去灵武帮忙，李亨一见就把韦见素撤职，其他人也调走。

至德二年年底，郭子仪带兵拿回长安，李隆基从四川回来，住进兴庆宫。高力士和陈玄礼陪着，玉真公主常来探望。李隆基有时上长庆楼，跟街上的百姓打招呼，有人喊万岁。这事传到李亨那边，他开始担心。李辅国对李亨说，太上皇跟外面人联系多，那些老臣可能有想法，得防着。

上元元年七月，李辅国假借李亨的名义，请李隆基去太极宫转转。李隆基出门走到睿武门，骑兵围上来，李辅国说兴庆宫太潮，迁到西内太极宫。李隆基被送到甘露殿，从此出不去。几天后，高力士被流放巫州，陈玄礼退休，玉真公主去道观，身边老人都清走。李亨派宫女去伺候，其实是监视。李隆基在甘露殿待了最后几年，行动不自由。

宝应元年四月初五，李隆基在甘露殿病逝。消息传给李亨，他伤心，病情变重。张皇后跟李辅国本来是一伙，后来闹翻。张皇后想废掉太子李豫，立越王李系，就找李系商量，准备动手。消息漏了，李辅国先下手。

四月十八日晚上，李辅国带禁军进寝宫。张皇后跑去抱李亨求救，李辅国把她拖出去。李亨想说话，说不出来，受了惊吓，病情一下恶化，当晚在长生殿去世。从李隆基死到李亨死，刚好十三天。

李亨从太子位上熬过来，抓住安史之乱的机会登基，把李隆基控制住。可到头来，自己也因为宫里争斗惊吓而死。这父子俩的纠葛，从李亨小时候就开始，李隆基总疑心儿子，李亨后来反过来防着父亲。权力这东西，争来争去，往往落得两败俱伤。李亨当皇帝这些年，忙着平叛，收复失地，但内部这些事也没少折腾。安史之乱后，唐朝就转衰，李亨尽力维持，可身体本来就弱，加上这些事，撑不住了。

李隆基开创开元盛世，前期重用贤臣，边疆稳固，经济好转。可后期宠信杨国忠、安禄山，导致叛乱爆发。逃亡路上，马嵬驿的事让他失去亲信，退位后又被软禁，晚年孤单。李亨接手烂摊子，召郭子仪、李光弼平叛，收复两京，但宦官李辅国掌权，内部矛盾多。张皇后想插手继承事，李辅国不让，两人斗起来，最终闹到李亨跟前。

李亨太子时，两次休妻保命，先是韦氏，后是杜良娣，都是为了撇清关系。李林甫的那些招数，让李亨学到不少教训。登基后，他派人监视李隆基，调走亲信，就是怕父亲再起波澜。迁到甘露殿，更是彻底隔离。李隆基死时，唐朝还在打仗，安禄山已死，但史思明还在闹。李亨没等到叛乱结束，就走了。