洪武二十八年（1395年）的春天，凤阳老家的风，依然带着熟悉的泥土味。

信国公汤和躺在病榻上，呼吸已经有些费力。

但他等来了一生中最尊贵的客人——大明皇帝，朱元璋。

朱元璋屏退了所有人，亲自坐在他的床边，就像多年前在村头大树下一样。

他为汤和倒了一杯酒。

酒过三巡，这位杀伐了一辈子的皇帝，眼神里竟有了一丝暖意，他轻声问：「老哥哥，这辈子，你最得意的是哪一仗？」

汤和枯瘦的手颤巍巍地举起酒杯，浑浊的眼睛望着窗外，却没有回答战斗，反而说了一句没头没尾的话：

「臣……臣这辈子最得意的，是认得清自己是个啥人。」

朱元璋端着酒杯的手，在空中停了片刻。

时光仿佛倒流了六十年。

濠州钟离县的村头，一个叫朱重八的放牛娃，正和比他大三岁的汤和，为了半个馍馍打得不可开交。

他们是真正的“开裆裤兄弟”，一起偷过邻居家的瓜，一起被地主家的狗追得满村跑。

汤和性子沉，话不多，不像朱重八那样从小就有一股子“王霸之气”。

但他做事有分寸，心里有杆秤。

后来，乡里来了个叫李善长的读书人，爱穿一身长衫，说话文绉绉的。

李善长家境尚可，常常接济这帮穷兄弟，朱重八和汤和都受过他的恩惠。

只是，李善长看着他们的眼神，总带着一丝读书人对“泥腿子”的俯视。

他或许从未想过，有一天，这群泥腿子会把他抬上云端，再亲手将他推下深渊。

洪武十一年（1378年），大明江山稳固，昔日的兄弟们，都已是国之栋梁。

这一年，汤和做了一件让所有人都大跌眼镜的事。

他主动找到了朱元璋，交出了自己手中的所有兵权，言辞恳切地请求告老还乡。

他说：「臣年纪大了，耳朵也背了，打不动仗了，只想回凤阳老家，给陛下看守祖陵。」

朱元璋盯着他看了许久，眼神里的猜忌和审视，最终化为了一丝赞许和欣慰。

他大手一挥，不仅准了，还在凤阳为汤和修建了豪华的府邸，赏赐的金银美女，堆积如山。

汤和成了最早一批“退休”的开国元勋，远离了南京城的政治漩涡。

而此时的韩国公李善长，正位极人臣，风光无限。

他是淮西功臣集团当之无愧的领袖，一人之下，万人之上。

门生故吏遍布朝野，每日登门拜访者车水马龙，其权势之盛，连皇帝都要让他三分。

一个在凤阳的乡下安逸养老，一个在京城的权力之巅烈火烹油。

两种截然不同的人生轨迹，早已为他们写好了各自的结局。

汤和真的“安睡”了吗？

并没有。

身在凤阳，他的心却从未离开过南京城。

他通过那些忠心耿耿的旧部和亲信，像一只蛰伏的蜘蛛，静静地感受着网上最细微的震动。

洪武十三年，胡惟庸案爆发，丞相被杀，一场席卷朝野的政治清洗拉开序幕。

血腥味，顺着运河，一路飘到了凤阳。

汤和愈发沉默了，他遣散了府中大半的歌姬舞女，整日闭门谢客。

某个深夜，一封来自京城的密信，如同黑夜中的渡鸦，悄无声息地落在了他的书案上。

信是他在京城的一位老部下写的，字迹潦草，显然是在极度紧张中写就。

信中用词极为隐晦，但核心信息却无比清晰：

李善长的亲弟弟李存义，与胡惟庸过从甚密，如今已被牵连下狱。

更有风声说，李善长本人，在胡惟庸谋反前，曾有过暧昧不清的表态。

锦衣卫的鹰犬，已经开始在韩国公府外徘徊了。

信的最后，只有一句话：「君心似海，深不可测。」

汤和将信纸凑到烛火上，看着它慢慢化为灰烬，火光映着他那张毫无表情的脸，显得异常诡异。

暴风雨，终究还是来了。

洪武二十三年（1390年）的春天，朱元璋借着东巡祭祖的名义，突然绕道凤阳。

他的目的地只有一个——汤和的府邸。

那是一个沉闷的夜晚，没有一丝风。

朱元璋屏退了所有侍从，偌大的厅堂里，只剩下他和汤和两个人，相对而坐。

皇帝看似在闲聊家常，问他身体如何，田产收成怎样，仿佛真的是两个老兄弟在叙旧。

但汤和知道，每一句看似温和的问候背后，都藏着一把冰冷的刀。

终于，朱元璋话锋一转，看似不经意地问道：「善长之子李祺，是咱的女婿，娶了临安公主。可如今，李家却跟胡党不清不楚，很多人都在弹劾他。老哥哥，你说，这事……咱该咋办？」

一句话，如同一道惊雷，在汤和的脑中炸响。

汗水，瞬间湿透了他的内衣。

他知道，这不是商量，也不是询问。

这是皇帝给他的最后一次机会，一次决定生死的“政治表态”。

是保李善长，还是保自己？是念及旧情，还是彻底倒向皇权？

他的一句话，不仅决定着李善长一家的性命，也决定着他汤和，以及整个淮西功臣集团的最终命运。

他该如何回答？

说李善长无辜？那就是公然与皇帝的猜忌作对，是结党营私。

说李善长有罪？那就是出卖旧友，亲手将老乡推向屠刀。

空气仿佛凝固了，汤和甚至能听到自己心脏剧烈跳动的声音。

他抬头，看到朱元璋的眼睛，那双曾经一起在月光下数星星的眼睛，此刻，却像深不见底的寒潭。

汤和“噗通”一声跪倒在地，没有直接回答那个要命的问题，而是从袖中颤抖着摸出一张陈旧的信纸，磕头泣声道：「臣……臣有罪，臣有旧友私信一封，一直未敢上呈，请陛下圣裁！」

朱元璋的眼中闪过一丝不易察觉的精光。

他没有去扶跪在地上的汤和，而是伸手接过了那张已经有些发黄的信纸。

他缓缓展开，借着烛光，一字一句地读了起来。

信，并非李善长所写。

它正是几年前，汤和在京城的老部下寄来的那一封。

信中没有罗织什么惊天动地的谋反大罪，只是用白描的手法，记录了几个不起眼的细节：

胡惟庸事发的消息传来时，李善长正在与宾客下棋，他听后“惊愕起身，推倒了棋盘”。

有人在他面前议论胡惟庸的罪行，他总是“长吁短叹，不发一言”。

他还曾悄悄收留过胡惟庸府中一个逃出来的家仆，虽然几天后就送走了。

这些细节，每一个单独拿出来，都似乎可以解释为人之常情。

朋友倒台，感到震惊；故交被杀，心生感叹。

但在朱元璋这台精密的“猜忌机器”里，这些细节被瞬间组合成了一幅清晰的画像：一个对谋逆者心怀同情、立场暧昧的淮西功臣领袖。

这就够了。

皇帝需要的，从来不是如山的铁证，而是一个可以让他心安理得动手的“由头”。

汤和的这一“举报”，是如此的精准，如此的“恰到好处”。

他没有添油加醋，没有恶意构陷，他只是一个“忠心耿耿”的老臣，将自己“无意中”得知的、“不敢隐瞒”的情况，如实上报而已。

这一招，既撇清了自己，又将刀柄，稳稳地递到了朱元璋的手里。

朱元璋看完了信，许久没有说话。

大厅里死一般的寂静。

最后，他亲手将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。

他走下台阶，将汤和从地上扶了起来，重重地拍了拍他的肩膀，声音里听不出喜怒：

「起来吧，难为你了，老哥哥。」

判决，很快就下来了。

两个月后，京城传来消息，韩国公李善长以“交通胡惟庸谋反”罪名，被赐死。

时年77岁。

全家七十余口，无论老幼，尽数被杀。

消息传到凤阳汤府的那天，是个黄昏。

下人看到，老公爷把自己一个人关进了书房，一天一夜，水米未进。

第二天，当汤和再打开房门时，他仿佛一下子苍老了十岁，头发白了大半。

他做的第一件事，就是下令遣散了家中大部分的仆人和护卫。

紧接着，他又将皇帝赏赐的大部分田产变卖，分发给了乡里的贫苦人家。

曾经门庭若市的信国公府，变得门可罗雀。

汤和用这种近乎“自残”的方式，向南京城里的那双眼睛，传递着一个清晰的信号：

我汤和，无权，无钱，无兵，无人，只是一个行将就木的糟老头子。

我对您，绝无任何威胁。

洪武二十八年（1395年）八月，汤和在凤阳的病榻上，平静地走完了他的一生。

享年70岁。

噩耗传至京城，朱元璋为他辍朝三日，亲撰祭文，追封他为东瓯王，赐谥号“襄武”。

在屠戮了几乎所有开国功臣之后，他给了这位发小兄弟，一个极尽哀荣的“善终”。

某个寂静的深夜，年迈的朱元璋独自一人，登上了南京皇城的观星台。

夜凉如水。

他负手而立，眺望着北方，那里是故乡凤阳的方向。

他或许在想，那个和他一起放牛的汤和，那个在他身先士卒的汤和，那个帮他除掉最后一个心腹大患的汤和，此刻，是不是也在天上的某颗星星里，看着自己。

这偌大的帝国，如画的江山，最终，只剩下他一个孤家寡人。

他赢了一切，也失去了一切。