斯大林在格鲁吉亚一个小镇出生于1878年，那地方叫哥里，他家里穷，父母干着底层活计。早年间，他得过天花，那病让他脸上落了疤，从小就带点残疾，左臂不太利索。1888年，他进了当地一所教会学校，学了几年基础东西，后来1894年转到第比利斯神学院，继续念书。那里规矩严，他跟着学神学啥的，但渐渐对那些不感兴趣，转而接触些马克思主义书，偷偷看，慢慢卷进地下活动。1899年，他没毕业就走了神学院，转头找了份气象台的差事，每天记天气数据啥的，顺便继续搞秘密聚会，鼓动工人闹事。

1900年头几个月，他第一次沾上麻烦，被关了没多久就放了，继续在第比利斯周边活动，拉人入伙，散传单。1901年，他当上俄国社会民主工党第比利斯委员会的成员，那时候他用化名活动，奔波在高加索一带，组织罢工，联络地下小组。年底，他被派到巴统，那是个港口城市，他在那儿混进炼油厂，接触工人，鼓动他们抗议工资低啥的。1902年开头几个月，巴统那边闹得凶，他带头组织示威，工人堵厂门，要求涨钱，结果资方先让步，后头又开除一批人，他又拉人继续罢。

二月底，罢工升级，工人围厂，他在那协调。没几天，又有游行，队伍冲向监狱，试图放人，结果跟哥萨克兵对上，开了火，有人倒地。他躲过那场乱子，继续在巴统转悠，敲门找支持者，搬设备印材料。1902年4月5日，警察突然抓人，在一处藏身地把他逮住，押到巴统监狱。审问过程中，官员记下他的特征，档案上注明身高约一米六二，脸上有麻点，左臂有旧伤，脚趾有点连着。那档案是沙皇警察的案底，用来识别革命分子。

关了几个月，他被转到库塔伊西监狱，继续在那儿待审。1903年7月，法庭判他三年流放西伯利亚，押送路上换船换车，颠簸着去。11月，他到诺瓦亚乌达，那是个偏僻村子，住农民屋，冬天砍柴取暖，跟其他流放犯混。没几个月，1904年1月，他找机会溜了，穿越雪地，回到第比利斯，继续编报纸，散布布尔什维克观点。

1904年下半年，他在奇亚图拉建据点，跟孟什维克辩论，办报纸。年底，他搅和自由党集会，冲进去砸场子。1905年，革命浪潮起来，他在巴库组武装队，管街头冲突，收保护费筹钱。五月，他跟人见面，协调抢船啥的。十一月底，他当选代表，用假名去坦佩雷开会，船上颠簸着去，会上跟列宁争土地政策。回来后，在第比利斯，他牵扯进暗杀将军的事，手下埋伏街头，开枪跑路。

1906年4月，他去斯德哥尔摩开大会，路上船沉，他转小艇上岸。会上，他发言反对某些政策。六月回国。七月十五日，他跟叶卡捷琳娜·斯瓦尼泽在教堂结了婚。九月二十日，他的团伙在科多里角抢蒸汽船，夺钱箱。1907年三月十八日，妻子被抓，很快就放，生了儿子雅科夫。五月，他去伦敦开会，路上转多地。六月二十六日，他在第比利斯组织银行抢劫，广场上炸弹响，马车翻，有人死，他从侧巷撤。

七月，他搬到巴库，否认涉案，继续编报。九月，去斯图加特开会。妻子得伤寒，十一月二十二日死了，他办了葬礼，十一月二十五日下葬，把儿子交给妻家。年底，他重组小组，袭击黑帮，抢船和军械库。1908年三月二十五日，在巴库被抓，关拜洛夫监狱，学世界语，组织犯人讨论。四月，判两年流放沃洛格达省索尔维切戈茨克，路上得伤寒，高烧躺着。1909年二月到那儿，住流放犯堆里，跟警察吵架。

六月二十四日，他逃了，化装去科特拉斯，船到圣彼得堡。七月，回巴库。十月被抓，贿赂警察溜。1910年三月二十三日，又被抓，跟情人一起判流放，九月二十三日登记结婚，同天遣送。从那以后没再见她。跟别人同居，1911年二月登记，生子。六月，允许离开索尔维切戈茨克，在沃洛格达住俩月，用图书馆。去圣彼得堡。九月九日被抓，关三周，判三年沃洛格达流放。途中藏圣彼得堡。

1912年一月，任命布尔什维克中央委员会。他办报纸真理报，四月推出，当主编校稿。五月，回第比利斯，经莫斯科到圣彼得堡，跟人同住。七月被抓，关什帕勒里监狱，判三年西伯利亚流放。七月十二日到托木斯克，转纳雷姆，跟人同室。俩月后，乘舟逃，到托木斯克，再到圣彼得堡。年底，他的组织试邮车伏击，没成，一批人被抓。他继续编真理报，去克拉科夫见列宁，船颠簸。1913年一月，在维也纳研究民族问题。

二月，回圣彼得堡，在舞会被抓。判四年图鲁汉斯克流放，八月到修道院村，几个月后到科斯蒂诺，1914年三月到库雷卡，跟人同住，闹矛盾。跟莉迪娅·佩雷普里吉娜关系，生俩儿子，一个1914年十二月死，另一个1917年四月生。1914年夏移塞利瓦尼哈，访人。住通古斯人和奥斯佳克人，钓鱼叶尼塞河。1916年十月征兵，到修道院村，1917年二月到克拉斯诺亚尔斯克。因臂伤不合格，在阿钦斯克服役，住公寓。三月，二月革命，沙皇退位。