1938年5月，活跃于冀中平原的人民自卫军和河北游击军合并，正式组建了八路军第三纵队，同时成立冀中军区，军区领导机关由第三纵队兼。

1937年七七事变后，华北大片国土相继沦陷，冀中平原地处京津保三角地带，战略位置极为关键。

国难当头，当地爱国军民不愿做亡国奴，纷纷自发组建抗日武装，人民自卫军与河北游击军便是其中规模最大的两支。

人民自卫军的前身是东北军第五十三军第六九一团，团长吕正操本就是爱国将领。

1937年10月，他率部在河北晋县小樵镇毅然起义，脱离国民党军队编制，宣布加入抗日行列，部队正式改编为人民自卫军。

这支队伍纪律严明，很快成为冀中抗日的核心骨干力量。

河北游击军则是由中共河北省委派遣的孟庆山牵头组建，他回到冀中老家后，深入乡村发动群众。

当地农民、爱国学生、进步旧军人纷纷响应，短短数月便集结起数万抗日民众，组建起河北游击军。

这支队伍扎根民间，熟悉冀中地形，有着深厚的群众基础。

在整编之前，两支武装虽都一心抗日，但各自为战，编制、指挥体系互不统属。

面对日军的机械化部队和频繁扫荡，分散的力量难以形成有效抵抗，整合冀中抗日武装已成当务之急。

八路军晋察冀军区根据总部部署，启动了两支队伍的整编工作。

1938年5月的这次合编，彻底改变了冀中抗日力量分散的局面。

八路军第三纵队组建后，下辖4个支队，总兵力迅速发展到6万余人，成为华北平原上一支举足轻重的抗日正规军。

冀中军区同步成立后，统一管辖冀中地区的军事作战、根据地防务等工作。

整编后的领导班子分工明确，吕正操担任八路军第三纵队兼冀中军区司令员，孟庆山任副司令员。

程子华、王平先后担任政治委员，完善了部队的政治工作体系，让这支武装始终坚持党的领导。

军区还划分出5个军分区，将作战区域细化，实现了对冀中二十余县的全面覆盖。

军政协同建设也同步推进，冀中区党委、冀中行政公署早已先期成立，与军区形成党政军一体的格局。

部队一边作战，一边发动群众减租减息、建立抗日政权，让冀中从零散的抗日区域，变成稳固的敌后抗日根据地。

百姓踊跃参军、支前，为部队提供了源源不断的人力、物力支持。

在随后的敌后抗战中，整编后的第三纵队依托冀中平原的群众优势，创造出诸多经典游击战法。

地道战、地雷战、麻雀战轮番上阵，让擅长平原作战的日军屡屡受挫，寸步难行。

部队多次粉碎日伪军的大规模扫荡，牢牢守住了冀中抗日堡垒。

八路军第三纵队与冀中军区的组建，是华北敌后抗战的重要里程碑。

它将民间自发的抗日力量，整编为党领导下的正规抗日武装，为平原游击战争积累了宝贵经验。

这支队伍也用鲜血和坚守，书写了冀中军民同心抗日的壮丽篇章。

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素材来源：《冀中抗日根据地史》、中国人民抗日战争纪念馆史料、吕正操将军回忆录