1849 年，一位旧金山律师给姐姐写信，吐槽当地女性有多稀缺：只要有女性上街，所有人都会停下脚步围观。当时的旧金山只是个 2 万人口的小镇，女性仅千余人，其中不到 400 人不从事风月行业。与此同时，英国维多利亚时代正在形成如今的西式婚礼传统，而狂野西部则孕育出了属于自己的婚恋习俗。

【极端失衡的拓荒环境】

美国内战之后，边境地区才真正成为狂野西部。从淘金热、俄勒冈小径、路易斯安那购地到美墨战争，再到 1862 年的《宅地法》，拓荒之路漫长又艰辛。

《宅地法》由林肯亲自推动，只要在西部建造住宅，就能申领 160 英亩土地。160 英亩宅地仅限白人申领，原住民与有色人种被排除在外。

这部法案和太平洋铁路法案一起，吸引了大量移民涌入西部，也让这片原本属于原住民的土地被快速占领。当时政府为铺设每 10 平方英里的跨大陆铁路，会发放 1.6 万美元政府债券，换算到如今价值约 500 万美元。

但涌入西部的男性越来越多，想要建立家园，他们至少需要一位妻子。可当时女性迁徙西部的速度很慢，毕竟 19 世纪的社会并不允许女性随意自由出行，尤其是远赴西部。

【西部女性的生存与选择】

大多数远赴西部的女性，要么是为了经济独立，在沙龙兼妓院工作；要么是年轻的女教师，年龄仅 15 到 16 岁，前往西部填补学校的师资空缺。

这些年轻女教师会寄宿在当地家庭中，轮换着住在学生家里，以此保证自身安全。比如 20 世纪初怀俄明南部的教师格伦多琳・金鲍尔，就曾寄宿在米勒家。当时米勒家正和邻居尼克尔斯家因牧场土地发生纠纷，她得知米勒家打算用枪支解决争端，便告诉了自己的秘密男友汤姆・霍恩。几天后，汤姆・霍恩因杀害 14 岁的威利・尼克尔斯被定罪绞死。

部分城市甚至规定，女教师找到伴侣后必须辞职。很多女性明白，想要在西部生存下去，同时找到心仪的伴侣，必须掌握自己的人生。

1849 年旧金山仅 2 万人口，女性却不足千人，其中不到 400 人不从事风月行业。性别比例严重失衡，让西部男性愿意接受任何愿意出嫁的女性。当地一位女性在日记中写道：“每个男人都觉得当时的女性都是美人，哪怕我从未被称赞过漂亮，还是有男人翻山越岭 40 英里来见我。”

【西部的婚恋习俗】

大多数西部女性的婚恋，需要得到家中男性长辈的同意。想要追求某位女性的男性，必须先向她的父亲、兄弟或叔叔表明心意，承诺一定会和她结婚，没有其他恶意。只有得到长辈认可，才能开始正式的追求。

当时的约会和如今截然不同。保守家庭的女性不会去沙龙，约会通常是骑马、野餐或参加谷仓舞会。男性尤其欣赏既能熟练骑马，又能保持优雅仪态的女性，就像《墓碑镇》里的经典场景。

独立女性则更不拘束于维多利亚时代的礼教，会和伴侣一起去沙龙、参加谷仓舞会，甚至在社交活动结束后邀请对方留宿。著名的 “大鼻子凯特” 和约翰・亨利・霍利迪就是如此，两人分分合合，还参与了 OK 马场枪战。当霍利迪因自卫刺伤骗子被关押时，凯特放火烧镇、劫持看守，帮他成功越狱。

由于《宅地法》的推行，西部的居民都分散在各处，驿马快信是情侣们保持联系的唯一方式。谷仓舞会通常在傍晚举办，人们需要连夜赶路，因为夜间出行充满危险，会遇到劫匪、强奸犯等不法之徒。这也给了情侣们增进感情的机会，就连盲人和尚、猫捉老鼠这类客厅游戏，也能让两人在公共场合有合理的肢体接触。

【西部的娶妻捷径】

想要找到合适的伴侣，在当时并不容易。当时最大的科技进步是照相机，这和如今的约会软件类似，只是没那么便捷。男性需要先拿到心仪女性的照片，再通过朋友传递，如果双方都满意，再由中间人帮忙牵线，之后男性需要拜访女方家庭，证明自己的诚意。

更多男性选择了邮购新娘这种方式。1849 年，加州的伊丽莎・W・法纳姆成立了美国女性加州协会，鼓励女性前往加州嫁给当地男性，成功说服了两位女性前往。后来的萨默尔在 19 世纪 60 年代带领 10 位波士顿女性前往西部，次年又带来了 100 位女性，他向每位男性收取 300 美元费用，还自己娶了其中一位，最终剩下 99 位女性。尽管被指诈骗，但当地人还是选择原谅了他。

狂野西部的婚恋故事，带着蛮荒时代的粗糙与浪漫，那些在拓荒路上追逐梦想的男女，用自己的方式诠释了爱情与婚姻。