我十六岁那年，稀里糊涂成了皇上的瑶贵人。
皇后说我天生傻乎乎，可模样长得确实好看，叮嘱我要抓住皇上的心。
可我压根儿不想争宠抢爱，只想在宫里混吃混喝，舒舒服服过日子。
后宫里的妃子们为了子嗣和恩宠斗得头破血流，我却一门心思吃遍各宫的美食。
后来，皇后被禁足，掌管六宫的大权落到了芸妃手里，大家都开始欺负我，我跑到永和宫找皇后诉苦。
皇后气得脸都青了：“你这傻丫头，跑到我这儿哭有什么用！”
01
我本是个小官家的女儿，原计划只是进宫陪皇后过年三十，守完岁就坐马车回家。
谁知年宴上我喝多了点果酒，不小心摔了一跤，皇上却觉得我这模样“憨态可掬”，还说皇后难得见亲人，外面雪大路滑，不让我出宫。
一道圣旨送到永和宫，我莫名其妙成了瑶贵人，还被赐了清宁宫的偏殿住，送来一堆绫罗绸缎和金银首饰。
皇后拉着我的手，语重心长地说：“曼舒，后宫的女人，没了皇上的宠爱就什么都不是。你得趁着皇上对你有兴趣，赶紧把他的心抓牢。”
我嘴上应着，心里却想着回宫后赶紧找个软榻躺下。
第一次侍寝，我吓得手脚冰凉，缩在床角瑟瑟发抖，裹着被子不敢动。
皇上本来兴致高昂，见我这副模样，脸一沉，语气冷得像冰：“怎么，怕朕吃你？”
我低着头，咬着唇，小声“嗯”了一声，不敢看他。
他叹了口气，甩甩袖子，半夜提上靴子就回了乾清宫。
这事很快传遍了宫里，宫人们私下议论，说我空有一张好脸，却不会讨好皇上，浪费了大好机会。
“瑶贵人长得跟画里走出来似的，可惜脑子不灵光，皇上都懒得理她了。”
“听说她吓得直哆嗦，皇上待了半刻钟就走了。”
皇后听了这话，皱着眉看了我一眼，眼底满是失望。
没过半个月，皇上就宠幸了新晋的云常在。
听说云常在寒风凛冽的梅园里，穿着薄纱舞衣，跳了一整晚的满族舞。
那晚大雪纷飞，她舞姿轻盈如仙，冻得嘴唇发紫，手指像冰块，皇上却隔着窗子看呆了，当场召她侍寝。
我的贴身宫女翠儿绘声绘色地讲：“小主，您没瞧见，云常在回来时脸都冻僵了，可还笑着呢，硬是撑住了。”
我裹着厚厚的披风，抱着暖炉缩在炕上，心想：这宠爱，普通人还真争不来。
02
云常在一夜之间晋升为云贵人，和我平起平坐。
那天去永和宫给皇后请安，天阴沉沉的，殿里的炭火烧得不够旺，气氛冷得让人发寒。
皇后斜靠在软榻上，闭着眼养神，脸色不太好看。
她往常总为我准备一碟桂花糕，今天却连影子都没见着。
“长姐昨晚没睡好？”我随口问，顺手拿起桌上的一块蜜饯，咬了一口。
宫女碧荷正在给皇后揉太阳穴，低声说：“云贵人得了宠，娘娘心情不好，自然睡得不踏实。”
我嚼着蜜饯，含糊道：“她也挺拼的，大冷天跳了一晚上舞，怪不容易的。”
这话一出口，殿里顿时安静得吓人。
皇后慢慢睁开眼，目光像刀子一样剜向我。
翠儿吓得“扑通”跪下：“皇后娘娘息怒！瑶贵人心直口快，没别的意思，求娘娘饶恕！”
我慌了，赶紧放下蜜饯，也跟着跪下，低着头不敢吱声。
过了好一会儿，皇后冷冷开口：“你倒是个老实的丫头。”
“罢了，本宫累了，你们都下去吧。”
我磕了个头，起身要走时，瞄了一眼桌上没吃完的蜜饯，犹豫了一下，又折回去，指着碟子说：“长姐，我还没吃完那个……”
皇后脸色更难看了，碧荷赶紧把蜜饯碟子塞到我手里，低声道：“贵人快走吧。”
刚出殿门，就听见里面传来皇后压低的骂声：“真是个傻子。”
我抱着蜜饯碟，愣愣地往清宁宫走，心想：皇后骂人，肯定不是骂我吧。
回到清宁宫，翠儿关上门，压低声音给我讲了皇后生气的真正原因。
“小主，您还记得四年前进宫陪皇后时，在御花园碰到的那个眉心有颗红痣的晴妃吗？”
我点点头：“当然记得。”
晴妃长得特别美，性子又温和，我小时候不懂事，撞了她的轿子，她也没生气，只是笑着摸了摸我的头，说“没事，小孩子嘛”。
可惜没过一年，她因家族犯事被赶出宫，从此没了消息。
翠儿声音更低了：“小主，云贵人当年是晴妃的闺中密友，她俩一起进宫，情同姐妹。云贵人一直觉得晴妃被冤枉，暗地里怪皇后落井下石。”
我皱了皱眉：“这跟长姐今天生气有什么关系？”
翠儿犹豫了一下，只说：“小主，往后在皇后面前，少替云贵人说话就行。”
我点点头，心想：好吧，知道了。
可转念一想，肚子又咕咕叫了，我叹了口气：“翠儿，我想吃烤鸭和芝麻饼。”
翠儿无奈地扶额：“小主，这个月的份例银子都让您吃光了，炭火都不够用了，您还是想想怎么过冬吧。”
我像泄了气的皮球，趴在炕上，蔫蔫地想：小娘说进宫能吃好穿好，我才高高兴兴来的，怎么跟她说的完全不一样啊。
03
翠儿提醒我最近少往皇后那儿跑，免得触霉头。
于是我每天跟着其他妃子去永和宫请完安，就赶紧溜回清宁宫。
本以为日子会过得紧巴巴，好在惠妃看我年纪小，还在长身体，经常让小厨房给我送点心，还特意加了松子和蜜枣，说是补脑又养身。
惠妃和皇后从娘家就认识，关系像亲姐妹，我在她面前也不用太拘谨，偶尔还能撒撒娇。
她是个不争不抢的人，喜欢念佛，每天早上都要读《金刚经》，不怎么爱出门，性子安静，说话轻声细语。
清宁宫后院有几株杏花树，是她亲手种的，每到春天，花瓣飘落，香气扑鼻，是我最爱逛的地方。
这天，我又跑去惠妃那儿蹭饭。
她笑眯眯地看着我大口吃点心，腮帮子鼓鼓的，像只小仓鼠。
吃饱了，我拍拍肚子，擦擦嘴，还舔了舔手指上的糖霜。
吃完不能立刻走人，我主动说要给她读经书听。
她高兴地点头，坐在软榻上，手里捻着佛珠，听我磕磕巴巴地念，偶尔笑出声。
没念多久，她忽然咳了起来，先是轻咳，后来咳得越来越厉害，身子微微发抖。
宫女紫苏赶紧上前帮她顺气，可下一刻，她竟咳出一口血，染红了手里的帕子，吓得我手一抖，经书掉在地上。
“娘娘！”我吓得站了起来。
她摆摆手，脸色苍白，勉强笑着说：“曼舒，别怕，这是我的老毛病，没事。”
见我吓得不行，她开玩笑说：“皇后才华横溢，书法诗词样样精通，我还以为你也跟她学了点呢。”
我不好意思地甩甩帕子，嘀咕道：“阿玛总夸长姐厉害，耳朵都听出茧子了，所以我特别讨厌读书。小娘说，女孩子不用太有才华，没什么大不了。”
她听完，眼中闪过一丝怜惜，叹道：“你和皇后确实不像。她要强，你却单纯可爱，也挺好的。”
我继续念经，声音放轻。
没一会儿，惠妃竟睡着了，呼吸平稳，眉头舒展。
我悄悄退出殿外，轻轻关上门。
紫苏跟出来，低声说：“娘娘自从没了小阿哥，得了肺病后，少有今天这么开心，奴婢谢贵人。”
我笑了笑：“那我明天再来。”
刚出殿门，翠儿迎上来，脸色发白：“小主，不好了，皇后被皇上责骂了！”
04
早上妃子们请安时，蓉常在不小心摔了一跤，太医一查，发现她怀了三个月的身孕。
皇上得知后大怒，责骂皇后管宫不严，连有人怀孕都没上报。
我到永和宫时，还没进门就听见里面乒乒乓乓，瓷器摔碎的声音接连不断。
“一个常在怀了孩子，都敢踩到我头上来了！”皇后气得声音都尖了。
长姐没出嫁时就爱发脾气，凡事追求完美。有次她绣的花被先生说俗气，当晚她就把所有绣品扔进火盆烧了。
她心情不好时，摔东西、撕绸缎是常事，连阿玛都不敢多说。
翠儿看我要转身走，赶紧拉住我：“小主，您不能退缩。您是皇后亲妹妹，这时候不进去，她会更瞧不起您。”
我硬着头皮进去，规规矩矩跪下请安。
皇后居高临下地看着我，眼神冷得像冰：“阿玛让你进宫是帮我分忧的，你倒好，整天跟在惠妃后面吃吃喝喝，像个没心没肺的傻子！”
我小声嘀咕：“长姐，宫里吃不饱，跟阿玛说的完全不一样。”
她脸色更难看了，语气像点着了火：“我说过，有了皇上的宠爱，你想要什么都有！留住皇上的心才是正事，你却只知道吃！”
我不敢顶嘴，低头应了声。
她见我听话，脸色缓和了点，让碧荷扶我起来，还赐了杯茶。
她拉着我的手，轻轻摸了摸我的额头，语气软下来，回忆起在家里时，我总闯祸，她总是护着我。
可话锋一转，她眼神暗了暗，声音低沉：“我本也能有自己的孩子，可太医说是个死胎，生下来就没气了。”
“如果我有个嫡子，凤位就不会这么不稳。可如今太医说我身子弱，很难再怀孕，这种苦你懂吗？”
她希望我多花心思在皇上身上，怀上孩子，算是对她最大的安慰。
可我笨得要命，根本不会争宠。
那次侍寝疼得我眼泪直流，之后见了皇上就想躲。
皇上见我不情愿，时间长了，也把心思放在其他妃子身上。
我觉得跟漂亮姐姐们一起吃吃喝喝挺好，何必非要生孩子呢。
我不敢问，长姐侍奉皇上十几年却没孩子，自然把子嗣看得比天大，我只能点头附和。
“曼舒，你虽傻乎乎，但长得美，若是学点舞艺，皇上肯定会喜欢。”
皇后让碧荷找了个舞艺高超的宫师教我，好让我讨皇上欢心。
从永和宫出来，我整个人像散了架，靠在翠儿身上，头上的金簪都歪了。
“小主，注意仪态。”翠儿小声提醒。
“翠儿，我好累，我想回家。”我嘀咕道。
翠儿赶紧捂住我的嘴，四下张望，见没人，才松开手：“小主，您是皇上的妃子，可不能有这种孩子气的话。宫里的人，一辈子都出不去。”
高高的宫墙，红漆大门紧闭，华丽却压抑。
我低声说：“真要一辈子待在这儿？”
翠儿扶着我的手，笑着说：“您有皇后撑腰，又长得这么美，日子会好起来的。”
05
我正陪惠妃在偏殿吃茶，窗外阳光明媚，燕子在屋檐下叽叽喳喳。
桌上摆着几样点心：豌豆黄、核桃酥、糖蒸栗子，还有一碗温热的莲子羹。
殿外脚步声乱糟糟的，小太监们抬着花瓶、软垫进进出出。
我透过窗子，看到他们在清宁宫东边偏殿忙活。
翠儿帮我整理裙摆，低声说：“小主，蓉常在要搬进来了，您说话可得小心点。”
我正看得入神，惠妃笑着看我，眼神温柔。
我有点不好意思，坐直身子，抓起一块豌豆黄塞进嘴里，甜得眯起了眼。
“你不是在学舞吗？跳舞得保持身段，你这样吃下去，半个月腰围得粗一圈。”惠妃打趣道。
她说着，又推过来一碟核桃酥：“不过你还小，多吃点也没事。”
我摇摇头，嘴里塞满点心：“没事，我晚上不吃饭就行。”
翠儿嘀咕：“您前几天也这么说，结果半夜偷吃了半碗桂花糕。”
正聊着，殿外传来蓉常在请安的声音，细声细气，带着点怯意。
惠妃有肺病，怕冲撞孕妇，只能隔着门问礼。
惠妃让我代她去见蓉常在，我叼着一块苹果，慢悠悠走到门口。
蓉常在没想到我在，吓得要跪下。
我摆摆手：“你怀着孩子，别多礼，小心伤了身子。”
“谢瑶贵人。”她低声说。
蓉常在怕我，可能是因为她怀孕时不小心冲撞了皇后，而我是皇后的妹妹。
她皮肤不算白皙，眉眼却有点像晴妃，尤其是那双带着点哀怨的眼睛。
“蓉常在别客气，以后多走动。”我笑眯眯地说，“有空我去你那儿吃饭啊。”
她脸色一僵，勉强笑笑：“是。”
06
蓉常在总怕我，每次我去她那儿蹭饭，她都小心翼翼，连说话都不敢大声。
有次我吃了她宫里的核桃酥，结果过敏，身上起了红疹，还发了两天高烧，太医说我体质娇弱。
她听说后，亲自端着药来清宁宫，眼里含泪，一个劲儿道歉，说不知道我会过敏。
从那以后，她对我放下了戒心，愿意跟我聊聊心里话。
她喜欢摆弄花草，教我修剪海棠花装饰屋子，手法特别巧，说是小时候跟祖母学的。
她也不爱读书，跟我一样，所以没事就窝在院子里斗蟋蟀，赌点小银子。
我从她那儿赢了不少碎银子，要不是她怀胎九个月需要卧床，我还能赢更多。
四月的御花园开满了花，桃花柳树都绿了，春意盎然。
蓉常在约我去放风筝，语气小心：“瑶贵人若有空，愿意陪我去御花园走走吗？”
我刚要答应，碧荷匆匆跑来，说皇后要检查我的舞艺，命我立刻去永和宫。
蓉常在松了口气，笑了笑：“贵人快去吧。”
我在永和宫被训了一下午，舞姿被批得一无是处，膝盖跪得生疼。
回到清宁宫，我一头扎进惠妃的偏殿，抱着她哭了半天。
惠妃轻拍我的背，喂了我一口茶，才让我缓过来。
我刚躺下想睡，蓉常在的宫女小桃慌慌张张闯进来，脸色煞白：“不好了！蓉常在早产了！”
我和惠妃都慌了，赶紧派人去请皇上，可太监说皇上在芸妃那儿过夜，不方便过来。
皇后也传话，说头痛得厉害，起不了床。
惠妃却猛地站起来，披上披风，咳得厉害也不停下：“我不能让蓉常在的孩子出事。”
我拉住她：“娘娘，您身体不好，我去吧！”
惠妃拍拍我的手，声音坚定：“曼舒，产房血腥，你还小，别吓着。”
惠妃去了蓉常在的住处，我回到自己屋里，心慌得像压了块石头。
昨天皇后还精神抖擞地检查宫人绣的帘子，怎么突然就头痛了？
而且蓉常在才怀胎八个月，怎么会莫名其妙早产？
我问翠儿知不知道什么，她低头绞着帕子，支支吾吾：“宫里的事，奴婢不敢乱说。”
我实在不放心，披上斗篷，趁夜色跑去永和宫。
碧荷在殿外拦我，我跪下坚持，她才让我进去。
我跪在地上认错，然后把事情说了，声音发抖：“长姐，蓉常在早产，惠妃带病去看她，您不去看看吗？”
皇后揉着额头，靠在软榻上，语气轻飘飘：“蓉常在的孩子生不下来。”
我愣住了，声音发紧：“为什么？”
她冷笑一声：“曼舒，你怎么跟你娘一样傻。”
“蓉常在怀的是死胎。”
07
皇后说，蓉常在是芸妃用来对付她的一颗棋子。
从蓉常在摔倒被发现怀孕那天起，这场暗斗就已经开始了。
她靠在软榻上，手指轻抚茶杯，语气平静得像在讲别人的事：“蓉常在原本是梅园的洒扫宫女，那晚皇上喝多了，把她错认成晴妃。”
“一夜得宠，她成了常在，后来因为性子温顺，慢慢得了皇上喜欢。可没人知道，那晚的雪、那盏灯、她出现在梅园，都是芸妃安排好的。”
我听得心惊，手不自觉攥紧了裙角。
皇后继续说：“她约你去御花园放风筝，如果你去了，现在恐怕在慎刑司了。”
我脑子一懵：“那她早产，是长姐……？”
我鼓起勇气问，心跳得像擂鼓。
皇后抬头看我，眼中闪过一丝冷意，又转为疲惫：“我只是先把这把刀拿开，不然你我都得死。”
我突然明白了阿玛为什么总夸皇后聪明。
她算计得太精准，步步为营，不给对手任何机会。
她见我跪着不说话，拉我到榻上，语气温和：“曼舒，你心眼实，可后宫里，光靠善良是活不下去的。”
“蓉常在就是例子。她以为靠着孩子就能翻身，却不知道自己只是芸妃的棋子，用完就没价值了。”
我有皇后护着，这一年才没出事。
可惠妃……
我声音发抖：“蓉常在出事，惠妃是清宁宫主位，会不会被皇上责罚？”
皇后摆摆手：“惠妃没事。她父亲为国战死，皇上不会动她。”
“我也会帮她求情。她虽没孩子，但有功勋庇护，皇上会给几分面子。”
08
蓉常在早产到半夜，整个偏殿弥漫着浓重的血腥味，廊下的灯笼都像染了红。
太医跪在殿外，声音发抖：“启禀皇上，蓉常在胎气不稳，胎儿已无心跳，是死胎。”
所有人吓得脸色发白，只有惠妃站在廊下，披着披风，神情平静，像早有预料。
突然，内殿传来一声喊：“不好！蓉常在血崩了！”
我本来在偏殿等着，听到这话，吓得站了起来，双腿发软。
惠妃见我吓坏了，让翠儿扶我回去。
我却抓着桌角不肯走，声音带着哭腔：“娘娘，我想去看看她。”
翠儿急了：“小主，产房血腥，会冲撞您的！”
惠妃点点头，同意我进去。
稳婆和小桃都退了出去，屋里只剩我和蓉常在。
她身下全是血，床单湿透，旁边的水盆成了血水，空气里满是腥味。
她勉强睁开眼，嘴角动了动，声音微弱：“还能……再见贵人一面，真好。”
我站在床边，喉咙发紧，说不出话。
她眼神黯淡，自言自语：“看来你都知道了……对不起……”
我眼泪掉下来，委屈地说：“我们不是好姐妹吗？就因为我是皇后妹妹，你就要害我？”
她虚弱地摇头：“后宫里哪有真姐妹……我对不起你，你怨我也正常。”
“我出身低贱，宫里人瞧不起我，走路都不敢抬头。”
“只有你真心对我，陪我斗蟋蟀，给我吃点心，那些日子是我最开心的。”
“我只是芸妃的棋子，我想活下去，想活出个人样……”
“我知道自己活不成了，所有人都盼着我死……贵人，你能原谅我吗？”
我低头擦了擦眼泪，没说话。
转身要走时，她用尽力气喊：“瑶贵人！后宫没有真情，这是我最后的忠告……”
