民国时期，云南一共有五任话事人，分别是蔡锷、唐继尧、顾品珍、龙云和卢汉。

但蔡锷、顾品珍主政云南的时间很短，都只有一年多。卢汉虽然主政三年多，却处处蒋介石的节制。

因此，民国真正能称得上“云南王”的人，其实只有唐继尧和龙云。

1883年，唐继尧出生在云南会泽县的一个地主家庭。由于父亲是庠生，叔叔是举人，唐继尧从小接受了良好的私塾教育，15岁便考中秀才。

不过，唐继尧对科举没兴趣，他更希望在战场上建功立业。

1904年，唐继尧考取官费留日生，先后读于东京振武学校和日本士官学校。

次年，中国同盟会在日本成立，提出“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”十六字纲领。

唐继尧深受革命思潮影响，加入同盟会，成为中国同盟会37名元老之一。

1909年，唐继尧毕业回国，在云南新军第十九镇三十七协担任管带（营长）。他的上级协统（旅长）正是蔡锷。

武昌起义爆发后，蔡锷与唐继尧等人积极响应，发动“重九起义”（当天是九月初九重阳节），成立云南军都督府，蔡锷被推举为都督。

不久，贵州的立宪派与革命党干仗，立宪派请蔡锷出兵帮场子。

蔡锷看出唐继尧才干超群，不是久居下位的性格，便安排他率军援黔。

唐继尧帮助立宪派消灭革命党后，随之被推举为贵州督军。

1913年，因宋教仁遇刺，袁世凯又非法签订善后大借款，准备消灭南方革命力量，孙中山发动“二次革命”，结果输得一塌糊涂。

袁世凯镇压“二次革命”后，开始削藩，令蔡锷和浙江都督朱瑞进京任职。

此时的蔡锷对袁世凯抱有幻想，认为只有袁世凯才能维持时局，便不顾下属反对，接受调任。然后惨遭软禁。

蔡锷北上不久，唐继接任云南都督，开启了执掌云南十四年的历程。

1914年，孙中山在日本组建中华革命党，要求入党者须绝对服从其领导，许多人表示不服。本就实力大损的革命党，再一次分裂。

趁此机会，袁世凯修改《临时约法》，强化总统权力，并进一步削藩，大有收拾西南军阀之势。

前面说过，唐继尧不是久居下位的性格，自然不会束手就擒，便积极积蓄力量，准备适时讨伐袁世凯。

第二年，袁世凯昏了头，犯下这辈子最愚蠢的决定——称帝。

得知消息，被袁世凯压制了两年的唐继尧立马精神了。

如果袁世凯做大总统，他起兵讨伐，那是造反。现在袁世凯称帝，他起兵讨伐，那叫护国！性质完全不一样。

于是，还没等蔡锷返回昆明，唐继尧就公开斥责袁世凯倒行逆施，赚了一波好评。

1916年6月，袁世凯在全国的一片骂声中病死。

同年11月，蔡锷也因病去世。

袁世凯、蔡锷死后，北洋系和西南军阀都是群龙无首。

北洋方面，总理段祺瑞和总统黎元洪相互较劲，史称“府院之争”。

黎元洪光杆司令，斗不过段祺瑞。但段祺瑞屁股不干净，偷偷向日本借款，还被人爆了出来。黎元洪借机免去段祺瑞的职务。

段祺瑞不甘罢休，鼓动十几个督军组成“督军团”倒黎。

黎元洪一看，督军们冲自己来了，赶紧请督军团团长张勋进京调停。然而张勋却另有打算，进京之后赶走黎元洪，解散国会，拥立溥仪复辟。

不久，段祺瑞又出兵打跑了张勋，终结复辟闹剧，留下“三造共和”的美名。

1918年，段祺瑞（左五）在北京庆祝一战胜利

但段祺瑞大权独揽后，拒绝恢复国会和《临时约法》。这引起孙中山的不满，遂决定在南方重新开展革命斗争。

1917年7月，孙中山动员150余名国会议员南下广州，召开“国民非常会议”。宣布成立中华民国军政府。

孙中山就任中华民国军政府大元帅

经过“非常国会”选举，孙中山出任中华民国军政府大元帅。

可孙中山手里没枪，只能依靠西南军阀。唐继尧和广西督军陆荣廷这时候拍胸脯说支持护法，孙中山就任命他们为军政府元帅。

1917年10月，孙中山下令北伐。段祺瑞随即回应，下令武力统一南方。护法战争爆发。

是役，护法军在湖南击败北洋军。

插一句，教员巧施空城计，率一百学生军智退三千北洋溃兵，就发生在这一时期。可见当时北洋军有多狼狈。

其实以北洋军的实力，拍死护法军不成问题。北洋军落败的主要原因是代总统冯国璋暗中拆台，命令前线的直系部队擅自撤退，引发全线崩溃。

当初黎元洪开溜时，任命副总统冯国璋代理总统职务。

冯国璋想去掉“代”字，就必须通过下一届国会选举。可一半的国会议员这时候在广州。

并且紧邻前线的湖北、江西，都是直系的地盘。冯国璋也不愿意削弱直系实力。

因此在冯国璋看来，甭管是唐继尧、陆荣廷，还是孙中山，都可以合作，没必要兵戎相见。

段祺瑞得知冯国璋给自己使绊子，派徐树铮拉拢直系的曹锟和奉系大佬张作霖。

徐树铮以副总统为筹码，曹锟当即反水，公开喊话，要求段祺瑞带领北洋统一全国！

徐树铮还自作主张，将北洋政府从日本购买的两万多支新式步枪及弹药送给张作霖。

张作霖利用这批装备扩编了六个旅，高兴坏了，旋即出兵廊坊。

冯国璋见直系出了墙头草，奉系又支持段祺瑞，只得通电辞职。

另一边，唐继尧其实并非真心拥护《临时约法》，也没有公开就任军政府元帅。他掺和护法战争，不过是想借助孙先生的威望对抗北洋系，保住地盘，琢磨怎么吞并四川。

陆荣廷的想法类似，琢磨怎么吞并湖南。护法？没兴趣。

如此一来，护法军政府就沦为摆设。孙中山的命令出了今天的海珠区，就没人听了。

段祺瑞复出后，制定了一个三路南下的方案，表现得非常强势。

唐、陆二人见段祺瑞这次是来真的，麻溜与北洋系议和。

孙中山赶紧让人把军政府元帅大印送到昆明，希望唐继尧派兵支援广州。可唐继尧不给面子，一口回绝。

1918年4月，孙中山被架空后，指出“南与北如一丘之貉”，愤然离职，出走上海。护法运动失败。

此后几年，直皖奉三家打来打去，顾不上南方。陆荣廷趁机向广东扩张，唐继尧向四川扩张，并以滇、川、黔、鄂、豫、陕、湘、闽八省联军总司令自命，嚣张到了极点。

但正所谓物极必反、否极泰来，就在唐继尧做着称霸西南的美梦时，他麾下的驻川滇军第一军军长顾品珍突然造反，率军杀回昆明。

唐继尧势力扩张的太快，兵力都撒在外面了，内部空虚、无力抵抗，只得通电下野，逃往香港。

不过，唐继尧毕竟深耕云南多年，根基雄厚。

仅仅一年，唐继尧便纠集部将击杀了顾品珍。

唐继尧重新执掌云南军政大权后，继续穷兵黩武，企图吞并四川、贵州。

实事求是地说，唐继尧有穷兵黩武的资本。他主政云南期间，修铁路、修机场、修公路，在昆明海口建兵工厂，首开西南兵器工业先河；还创办了西南的第一家自来水厂和云南第一所大学东陆大学（现云南大学），为云南的现代化奠定了基础。

唐继尧要钱有钱，要人有人，南方的军阀，他还真不怵。

但问题在于，唐继尧能力和野心不匹配。他的眼光也是一言难尽。

护法运动失败后，陆荣廷以征服者自居，搞“以粤养桂”政策，激起广东绅商和民众的强烈不满。

后来，陈炯明率驻闽粤军杀回广东，驱逐桂军，结束了桂系对广东的统治。孙中山也得以重返广州。

可没多久，孙中山和陈炯明又开始闹别扭。

1923年，拥护孙中山的滇军、桂军将陈炯明逐出广州后，孙中山组建“陆海军大元帅大本营”。

次年，以李宗仁、白崇禧、黄绍竑为代表的新桂系崛起，逼迫陆荣廷下野。随后，新桂系与旧桂系将领沈鸿英争夺广西的控制权。

唐继尧得知情况，趁虚而入，派龙云攻占百色、南宁等地。

孙中山为了彻底击溃陈炯明，出面调停，推举唐继尧为海陆军副元帅，希望滇军和新旧桂系不要内战。

这原本是唐继尧提升影响力的大好机遇，然而他却以“有一分钱打一分仗”为由，拒绝正式就职。

此前，孙中山将中华革命党改组为中国国民党时，也曾邀请唐继尧加入。唐继尧却说“我就是穷得要饭，也不会加入国民党”。

唐继尧几番拒绝孙中山的任命，结果孙中山病逝后，他却突然“想通”了，以同盟会元老自居，通电广州，说自己准备加入国民党。还说自己是陆海军副元帅，现在孙先生仙逝，他应当递补为大元帅。

言外之意，就是贬低胡汉民、汪精卫、许崇智等人的资历不足，只有他才有资格接孙中山的班。

创业的时候不出力，现在跳出来摆资历，想屁吃呢？

于是，广东革命政府当即回怼，大骂唐继尧早就背叛了孙先生，有什么资格吆五喝六！

不久，范石生率驻粤滇军（定滇军）入援广西，支持新桂系打跑了沈鸿英。

1925年5月，范石生与李宗仁、白崇禧、黄绍竑联名发出声讨唐继尧的檄电。

唐继尧横行西南十几年，嚣张惯了，根本瞧不起新桂系，随即便派人联系段祺瑞、陈炯明、广东南路军阀邓本殷，准备先灭了新桂系，再推翻广东革命政府。

当时，新桂系加范石生部，总计三万人，枪八千，炮数门，并且白崇禧还得去桂北追剿沈鸿英残部。而唐继尧出动了七万人，形势对滇军非常有利。

但双方交手之后，传统军队和革命军队的差距显现了出来。

李宗仁亲临前线指挥，将士用命，打得龙云龟缩南宁，不敢出战。

相持到7月，其他几路滇军也被击溃。龙云等不来援军，灰溜溜地逃回了云南。

战后，李宗仁一统广西，并按照广东革命政府的要求，整顿广西的军、政、财、教，使广西走上了轨道，呈现出前所未有的新气象，为后来的北伐战争提供了有利条件。

另一边的唐继尧，为了筹集军费，滥发纸币，造成云南物价飞涨，民不聊生。

更致命的是，滇军被打得屁滚尿流，士气跌至谷底。这支由蔡锷一手训练、装备精良的劲旅，不复往日雄风。

滇军

1925年7月，国民政府在广州成立。

8月，国民革命军正式组建。

蒋介石的黄埔军校师生改编为第一军；谭延闿的建国湘军改编为第二军；滇军朱培德部改编为第三军；李济深的粤军第一师改编为第四军；粤军李福林部改编为第五军；程潜的援鄂军改编为第六军；新桂系嫡系部队改编为第七军。

1926年5月，叶挺率国民革命军第四军独立团及第七军一部，先行开赴湖南，揭开了大革命的序幕。

国民政府政府把唐继尧晾在一边，不带他玩，唐继尧顿感失落，索性破罐子破摔，主动与北洋系吴佩孚、孙传芳联手，阻挠北伐战争。

事后来看，这无疑是1911年入宫当太监，蠢到家了。

但当时的唐继尧不这么看，他认为吴佩孚和孙传芳合计四十万人，再加上张作霖，那就是整整七十万大军。北洋军吐口唾沫也能淹死十万北伐军。将来北伐军玩完，自己提前投资北洋系，多少也能分一杯羹。

唐继尧

然而事实却是啪啪打脸，北伐军强势出击，仅用半年时间就打得吴佩孚倒台、孙传芳苟延残喘。

革命形势一片大好，全国各路军阀纷纷倒向北伐军，就连一向关起门来内斗的川系各路军阀也集体投靠了国民政府。之前唐继尧正眼都不瞧一下的刘湘、刘文辉、杨森，这时候都成了国民革命军的军长了。

看到此情此景，唐继尧彻底破防。继续与国民政府对抗，他不敢。可主动找国民政府和解，他又拉不下那张老脸。

当时，中共云南地下组织成立，领导云南人民进行倒唐斗争。

于是，唐继尧就借题发挥，想出一个歪招——“讨赤”。

国民党右派反对孙中山的联俄、联共主张。唐继尧在云南高唱“讨赤”的调子，确实可以缓解他与国民党右派的矛盾。

但他“讨赤”的时间挑得不对。

1927年初，国共还没决裂。唐继尧此时祭出“反共”大旗，无疑茅坑里点灯——找死。

基于此，唐继尧麾下的四大镇守使，蒙自镇守史胡若愚、昭通镇守使张汝骥、昆明镇守使龙云、大理镇守使李选廷坐不住了。

他们认为唐继尧连番决策失误，不仅会导致云南被彻底边缘化，还会坑死滇军。

为了各自的前程，四人决定联手赶唐继尧下台。

龙云和老蒋

1927年2月6日，胡若愚、张汝骥、龙云、李选廷发动二六政变，威逼唐继尧去职。

四大镇守使都是唐继尧一手提拔的，如今却集体倒戈，唐继尧悲愤交加，三个月后呕血而死。

唐继尧死后，胡若愚、龙云迅速投靠蒋介石。

老蒋知道四大镇守使肯定还要再干一架，便没有表态支持任何一方，坐看鹬蚌相争。

1927年6月13日深夜，胡若愚先下手为强，联合张汝骥偷袭龙云的府邸，活捉了龙云。

双方火拼期间，龙云的一只眼睛被飞溅的玻璃片打伤。由于未能及时送医，龙云受伤的眼睛因此失明。

得知龙云被囚禁，他的部下卢汉起兵讨伐胡若愚和张汝骥。

最终，胡若愚兵败，逃往上海。张汝骥逃跑不及，被龙云下令枪决。

龙云就此统一云南，被老蒋委任为云南省主席兼国民革命军第三十八军军长，成为新的“云南王”。