解放战争打到后期，华北战场的指挥关系里出现过一种挺特别的情况。1948年5月华北军区成立的时候，聂荣臻担任司令员，徐向前担任第一副司令员。从表面职务看徐向前是下级，可实际作战中聂荣臻要调动徐向前手里的部队，往往得通过中央军委来协调。这种安排不是随便定的，而是跟之前两个军区合并的过程和作战分工直接相关。

事情得从1947年6月说起。那时候晋冀鲁豫军区主力已经南下大别山，徐向前被任命为这个军区的第一副司令员，负责主持留下来的部队和当地事务。主力离开后，当地力量需要稳住局面，徐向前就带领部队在山西方向展开行动。先是针对运城地区组织作战，到1947年底运城获得解放。部队通过一步步推进，控制了晋南重要区域。这段时间徐向前指挥的行动基本上独立进行，中央军委直接掌握情况。

1948年3月，徐向前部队转向临汾方向，继续展开作战。部队先扫清外围，然后逐步压缩敌军控制区，经过一段时间战斗，到1948年5月临汾解放。晋南全境基本获得控制。这时候中央正好决定把晋察冀军区和晋冀鲁豫军区合并成华北军区，聂荣臻担任司令员，徐向前继续担任第一副司令员。合并的主要原因是两个区域力量需要整合，晋冀鲁豫军区主力南下后实力有所调整，所以徐向前部作战方向还是集中在山西境内，没有改变。聂荣臻负责整体协调，但徐向前部队保持独立运作，直接向中央军委汇报工作，电报按规定抄送华北军区一份。

这种指挥方式从华北军区成立后就一直这样。聂荣臻作为司令员，主要处理军区其他方向的事务。1948年晋察冀方向面对傅作义部队压力的时候，聂荣臻考虑过是否调动徐向前部队北上张家口一带支援，但因为徐向前部正准备下一步山西作战，中央军委研究情况后决定让徐向前集中力量在当地，所以没有同意调动请求。徐向前接到指示，继续在前线部署兵力，部队分成几路向晋中地区推进。1948年6月晋中战役打响，部队在平原地区机动分割敌军联系，经过作战逐步解放晋中地区，阎锡山控制区受到沉重打击。到7月战役基本结束，山西形势发生明显变化。

整个过程中徐向前部队的行动保持独立性。聂荣臻虽然名义上是上级，但没有直接下达过调动命令。两人办公地点不同，徐向前在外带兵指挥，聂荣臻在军区处理后方和协调事务。这种模式其实是因为合并时候的历史原因形成的。晋冀鲁豫军区主力南下后，徐向前接手留下任务，继续在山西方向作战，而华北军区成立后聂荣臻负总责，但实际指挥链条里徐向前部更多直接对中央军委负责。中央军委通过这种方式确保重点方向不受影响。

1948年下半年，辽沈战役取得胜利，东北野战军迅速南下华北战场，解放军整体兵力得到加强。傅作义集团后来被消灭，华北局势进一步好转。徐向前部队继续推进山西作战，从晋中出发向北发展，逐步压缩残余控制区。到1949年山西全境解放。

1955年评定军衔的时候，徐向前排在第八位，聂荣臻排在第九位。这个排序是根据两人战争年代的资历和贡献综合考虑的结果。徐向前在山西方向的一系列作战成为他军事生涯的重要部分，而聂荣臻在华北军区整体领导工作中也承担了重要责任。