1979年早春，越军316A师残部从代乃方向仓皇西撤后，越军第二军区司令武立把指挥部移进山城沙巴，并依托黄连山垭口、4号桥、新寨等高地层层布防，企图等待河内增援。
代乃阻击之后，316A师东援柑塘失败、345师被歼，武立部成为西线最后一块硬骨头，沙巴则像一枚楔子卡在越西北门户。因此，攻打沙巴成为我军当务之急，事关在撤军之前进一步扩大战果以及西南边境长久安宁。
自战争打响以来，我军在多次战役中取得重大胜利成果，部队士气高昂，13军37师、38师、39师和配属13军的50军149师都强烈要求担任主攻。那么，在面对多支部队请战的情况下，武立这支部队到底交给谁打？
闫守庆军长与武立算得上“老朋友”了。20世纪50年代初，闫守庆以中国军事顾问团成员身份赴越，参与指挥越军作战并帮助训练部队，在此期间与武立结识，武立本人早年也曾在中国南京军事学院深造，是越军中有名的“中国通”。
闫守庆当年赴越考察时研究过越军主力师的编制、战法和山地防御，深知武立用兵的特点。沙巴地形山高坡陡、丛林密布、道路稀少、雨雾弥漫，使大部队展开困难，炮兵观察和步炮协同都受限制。
四个师抢主攻，各有各的理由，各有各的底气：37师刚参加老街、柑塘作战并从红河突破到纵深攻坚，熟悉越军高地工事和火力配系，师长王引生认为37师连续作战、士气旺盛，应当乘胜直取沙巴。
38师师长郭春声是解放战争时期的青年战斗英雄，该师打出了被总参称作“对越自卫还击首个歼灭战”的坝洒战斗，也参与了柑塘攻坚，但114团穿插受挫，师部还出现失误延误了柑塘总攻时间，要强的郭春声迫切想在沙巴之战洗刷遗憾。
39师师长王汉亭、政委李龙保反复汇报：117团仅投入3个连队，主力完好，完全有能力继续进攻沙巴。同时39师对武立部队的战术特点、火力组织也十分了解。149师同样求战心切，50军刘广桐副军长、师长康虎振、政委许金棠一再请战，不愿只当预备队旁观。
但主攻任务究竟交给谁，不能只看请战决心，还要看各师的实际状态。刚刚经历柑塘之战的37师、38师粮弹消耗大、车辆油料紧张、伤员后送任务重，若再承担沙巴主攻就需要重新调整兵站和补给线。
39师在代乃方向伤亡较大且部分连队缺员，继续主攻需要补充新兵和骨干，短时间内难以恢复到突击状态。
149师虽然是在战争爆发后，紧急从川西千里机动至云南前线的部队，战前扩编仓促且尚未经过训练，但作为战役预备队人员齐整、武器配套、弹药基数充足，在西藏平叛和对印自卫反击战中打出了国威军威，战斗力强大，素有“高原猛虎”之称。
从战役全局看，沙巴之战要求在撤军之前尽快解决，军前指时间紧，任务重，把过多精力放在调整补给线和补充兵员上会影响进攻节奏，149师齐装满员，受命后即可出动，能在军炮团和师炮团支援下独立完成长途奔袭，其余各师在原有方向继续执行任务，西线部队不至于因为换防和重新部署而暴露意图。
针对越军可能以4号桥、新寨等高地逐点消耗正面进攻的部署，149师可以多路开进，边打边侦察，先夺黄连山垭口，切断西撤通道，再配合正面部队拔点，这符合沙巴地形和越军防御特点。
149师作为战役预备队，指挥关系明确，师团两级主官齐整，能够承担远距离独立作战，配属军炮团、工兵、防化、通信分队后，火力、开路、防化、联络都有保障，在雨雾弥漫、道路稀少的山地中，完整建制比临时抽调部队更便于协同。
另外就是时任昆明军区副司令员张铚秀和149师老政委乔学亭都在为149师“请战”。乔学亭为老部队请战的理由很充分，也很实在，149师从川西千里机动到云南前线，打柑塘就是在“观战”，打沙巴再观战，最后一万多人一枪没放就回国了，实在说不过去嘛！
最后，闫守庆经过综合考量后下达最终命令：149师承担主攻任务，多路开进、边打边侦察，先夺黄连山垭口再攻沙巴县城；39师在代乃方向保持压力；37师、38师负责清剿残敌和保障后方。
149师受命后，师长康虎振迅速组织多路协同方案，以445团、446团、447团和师炮团为基础，配属军炮团、工兵、防化、通信分队。
战斗中，447团向敌后穿插，抢占新寨和黄连山垭口；446团在4号桥正面吸引越军火力，工兵冒着炮火在桥面附近开辟通路，步兵随后发起冲击，逐堡逐壕争夺。
445团沿沙巴西侧投入战斗，在雨雾中与越军警戒分队遭遇，前卫连迅速抢占两侧高地以火力压制，主力绕行继续向纵深推进。师炮团与军炮团集中压制垭口两侧高地火力点，步兵在炮火延伸后突入阵地，经反复争夺将要点逐一攻克。
越军多次利用雨雾掩护组织反扑，均被前沿部队以近距离火力打退，阵地前遗留大量武器弹药和尸体。
3月2日，六路合击发起后，各团从不同方向突入沙巴城区，与越军展开巷战，至3月3日县城被完全控制，316A师残部失去有组织抵抗，残部向西溃逃。此战共歼敌2338人，缴获步枪655支、火炮51门、地雷8573个，整个越南第二军区彻底失控，武立依托沙巴构建的西线防御体系随之瓦解。
沙巴之战证明，阎守庆军长对149师的正确使用，充分发挥了该师优势，打掉了越军在西线最后一块硬骨头，使西线作战在撤军之前完成了一次漂亮收官。这一仗保障了边境地区此后多年的安宁，烈士们用生命换来的胜利，将永远铭刻在祖国西南边陲的山河之间！
