靠几千人部队，汉朝究竟如何统治庞大的西域？看完才知汉朝政府有多高明？ 一般印象中，可能认为汉朝驻防西域部队人数应该最少有几万人。其实西汉在西域驻防的军队也就几千人。 汉朝除非大征伐才实行总动员，或局部征兵。 在于平时，国家常备军仅只京畿的北军八校尉（八个编制内的实职部队长），以及担当皇宫警卫等任务的南军。 戍守方面，公元前一世纪中与西域都护建制前夕，名将赵充国的一次上奏中便指出： “北边自敦煌至辽东，万一千五百余里，乘塞列燧有吏卒数千人”。(《汉书》赵充国传) 面对大敌匈奴的北方边境，即使长城沿线也不保持大量兵力，警备部队尚不满万，新疆兵员数额自亦可以推想。 《汉书》虽无新疆驻军完整统计，但西域传散见各处屯田记录，仍可供为参考，如“渠犁田士七千五百人”、伊循司马率领时代“吏士四十人”、别田车师期间“吏卒三百人”等，得到的都是相同结论。 惟其如此，都护（或其前身“使者”)的责任，便在情况发生时，迅速发动与结集各国地方性武装力量，《汉书》西域传转载都护府当时对各国调查统计中，特别列有“兵数”一项，其适应动员需要为堪了解。 都护之在西域，因此权力可谓至大，对于各个附庸国，乃是获得汉朝政府授权的全权统制，这从《汉书》西域传所明载职权可知：“都护监察乌孙、康居诸外国动静，有变以闻：可安辑，安辑之：可击，击之。” 甘延寿接受陈汤建议发兵康居，追击并斩杀郅支单于，便是事先未经报准政府的便宜行事。 符合这种权力与需要，都护统制中心的都护府，选择条件所以必然“于西域为中”，而建立在最早屯田中心渠犁北方附近的乌垒城（今轮台县），立于新疆或帕米尔东西两侧心脏位置。 往东连接罗布诺尔要塞地带，往西便是龟兹，完成一系列贯通中亚细亚的形势。 统制系统内，则最高权威都护之下，高级助手除副校尉为实际军事指挥官，以及护宛使者专责中亚细亚事务之外，戊己校尉、伊循都尉、屯田校尉，则分别自大乌垒——龟兹支配核心幅射，在车师、鄯善、莎车（东于阗而西琉勒)构成三个地区性的方面统制中心，相互呼应，形成沿塔里木盆地大沙漠周围整体的大包围圈。 不但环绕沙漠的南、北大道交通安全获得保障，也使平时屯垦、战时出击的效能发挥到顶点，对都护统制提供了强有力后盾与保证。
