宋初，经过周世宗和宋太祖的兵制改革，精锐部队都集中在东京汴梁，禁军战力强悍，打辽军都自信满满，让蕃兵帮忙脸上无光，心中有辱。

边境的蕃兵组织都是豪族们的私人武装，主要工作是保家护院，

蕃兵从保家护院华丽升华为保家卫国的国家队的基础是外族内附。

北宋接纳外族内附的原因也很直接：战争。

宋太宗太平兴国七年(公元982年)，党项人拓跋继捧归顺北宋，看到这么多精神小伙，马骑得好弓拉得满箭射得准，宋廷也明白人力资源浪费是最大的浪费，就把年轻力壮的组织成蕃兵部队。

但他的兄弟拓跋继迁是个有创业精神的小伙子，不愿意并入北宋，就去联络大辽这根大腿，搞风投，和北宋对着干。

宋夏百年战争前传从拓跋元昊的爷爷拓跋继迁开始。

自此西北蕃兵开始逐渐进入北宋国家军事体系。

最早的蕃兵是打辅助。

宋太宗太平兴国8年(公元983年)，巡检李询率领汉蕃士兵打退入侵的戎人，斩首二千。淳化三年(公元992年)，曹粲出动蕃兵伏击拓跋继迁，斩获甚众。

到宋真宗时期，蕃兵进入北宋“国家队”。

面对拓跋继迁热情高涨的创业精神，北宋实施宰相张齐贤“以蛮夷制蛮夷”策略。

宋真宗咸平六年(公元1003年)，北宋封河西潘罗支为朔方节度使，河湟唃厮啰为西蕃邈川大首领，宋蕃联盟形成，共同目标：打击党项。

这个策略相当奏效，景德元年(公元1004年)，拓跋继迁被潘罗支突袭身亡。

在搞联盟同时，北宋在边境的“在编”蕃兵也正式出现。

渭州广锐蕃部在天麻川斩首入侵的外敌数十首级，这是蕃兵以正规建制出现在北宋御边战场。

仁宗时，北宋对西北各蕃族支撑不力，武力罩不住钱给不够，使得军事天才拓跋元昊不断蚕食西北蕃部，这些蕃部是谁给好处跟谁混，跟着拓跋元昊不停侵袭北宋，抢得盆满钵满。

西北黄沙急，仁宗更急。

宝元二年(公元1039年)，夏竦提出对抗西夏策略，将大规模建立蕃兵部队作为一项长期策略提到国家战略。

范仲淹经略西北，重用名将种世衡，疯狂招抚蕃部，建立蕃兵部队。对招抚不成的开展更严厉打击。

北宋毕竟是大国，直接得好处比跟着拓跋元昊抢好处安全的多，所以这一策略颇有成效。

鄜延、秦凤、环庆和泾原四路藩兵达到十五万多，马三万多匹。北宋空饷多，但十万蕃兵还是有的。

到英宗和神宗时期，宋夏战争进入高潮，北宋藩兵建设更加健全和完善。

宋英宗曾下诏：蕃兵根据队伍大小发放旗帜，给物资修缮城池以及武器，随时征调开打。

熙宁七年(公元1074年)，熙宁改革的“将兵法”推广至蕃兵，西北蕃兵组织体系由“族”为单位改为“将”，蕃兵从组织名称更像正规军。

熙宁八年(公元1075年)，出台了陕西路蕃兵部伍取丁法：陕西诸路缘边团蕃兵，并选年二十以上，本户九丁以上取五丁，六丁取四丁，四丁取三丁，三丁取二丁，并刺手背，人数虽多，毋过五丁。每十人人置一十将，五十人置一副兵马使，百人置一军使，一副兵马使，过五百人，每百人加一军使，一副兵马使，及一族三十人以上，也置一副兵马使，不及二十人只置十将。

蕃兵入伍法保证了兵源的稳定性。

蕃兵入伍年龄由十七提升为二十，裁汰了大量老弱士兵和战马，看似人数减少，实际战力提升。

元丰八年(公元1083年)，宋廷再次出台最完善正规的蕃兵管理制度，包括招募、编制、战阵、赏罚等方方面面，蕃兵制度彻底完成，至此蕃兵作为真正意义正规军参与北宋各类御边战争。