1987年，“广东四小虎”东莞、中山、南海、顺德主要人均经济指标对比，顺德多项数据排名第一或前列。 当年的广东四小虎对标于亚洲四小龙，名满天下。可惜的是东莞和中山顺利越级，成为广东的直筒子市，但是另外两虎，顺德和南海就没有这么幸运了，最后都变成了佛山市的区。要知道顺德和南海也都争取到了自己独立的车牌号段，一个粤X，一个粤Y，证明当年两家也有成为地级市的计划。但是最终还是没能实现。 最为可惜的还是顺德，因为南海毕竟是佛山的附廓县，和佛山你中有我我中有你，分不开了。而顺德的实力强劲，至今一个区的GDP都比中山一个市还多，却不能升格为地级市。可能在总人口和总面积上顺德吃亏不及中山，导致升地失败。
