1922年，蔡元培出1000大洋邀请爱因斯坦到北大演讲，爱因斯坦嫌出场费少，说，

1922年，蔡元培出1000大洋邀请爱因斯坦到北大演讲，爱因斯坦嫌出场费少，说，“1000美金的话可以考虑。” 为此，蔡元培到处拉赞助，好不容易凑够了钱，意想不到的事却发生了。 1922年，蔡元培忙得不可开交，他不仅要操心北京大学日常事务，还要筹划一件关乎中国学界未来的大事——邀请当时世界闻名的物理学家阿尔伯特·爱因斯坦来华讲学。 爱因斯坦以提出相对论闻名，他的思想震撼了全世界的科学界，蔡元培深信，这样一次访问将为中国学术注入前所未有的活力。 经过一番努力，蔡元培通过多方联系，终于与爱因斯坦取得了沟通。 爱因斯坦当时正计划到日本讲学，顺访中国的安排显得合情合理，蔡元培在信中热情洋溢地阐述了北京大学的办学理念，并向爱因斯坦保证，若能成行，他将在北京受到最高规格的接待。 但当爱因斯坦提出讲学酬金的要求时，问题出现了，爱因斯坦开口要1000美元，而蔡元培初步筹备的资金只有1000银元，二者之间的差距让人犯难。 为此蔡元培不得不开始奔走，他一边向政府申请拨款，一边向社会名流和商界募资，甚至向大学内部多次动员。 他在京城的街巷间穿梭，不厌其烦地拜访那些有可能提供资助的人，然而这一过程并不顺利。 北大的经费原本就十分紧张，加之当时中国国内局势动荡，外界对支持学术活动的热情有限，蔡元培几次被婉拒，但他始终没有放弃。 他以北大的未来作为筹码，讲述邀请爱因斯坦的重要性。他的真诚和毅力终于打动了一些人，好不容易，蔡元培终于凑足了1000美元，他心中的石头总算落了地。 可就在他准备正式向爱因斯坦发出邀请的同时，意想不到的情况却发生了。 爱因斯坦抵达日本后，在东京和京都等地展开了密集的讲学活动，他对中国的访问计划原本安排在日本之行的尾声。 但由于信息沟通不畅，爱因斯坦在日本等待了五个星期，却迟迟没有收到来自北京的进一步确认。 与此同时，有传闻传到了他的耳中，说北京大学资金紧张，可能无法支付其讲学酬金。 更糟糕的是，一位名叫斐司德的德国医生，在上海主动与爱因斯坦接洽时，提出了一份与最初商议完全不同的报酬条件。 爱因斯坦对此感到困惑甚至有些愤怒，他开始怀疑中方的诚意。 爱因斯坦在信中写道，他对中国学界的邀请表示感谢，但对于突如其来的变数和缺乏协调感到遗憾。 就在这个节骨眼上，爱因斯坦做出了一个让人遗憾的决定，他取消了访问中国的计划，并向外界说明是因为条件未达成一致。 蔡元培得知消息后如同晴天霹雳，他不仅为这次失败的邀请感到痛惜，更担心这一事件会影响北大乃至整个中国学术界在国际上的声誉。 得知这一消息的那晚，蔡元培几乎彻夜未眠，脑海中反复思考着是否还有补救的办法。 他立即试图与爱因斯坦再次沟通，但此时爱因斯坦已经对这一切失去了兴趣，他的行程安排满满，下一站是回到欧洲继续他的学术研究。蔡元培意识到，这件事已经无法挽回了。 然而这一事件并未就此结束，虽然爱因斯坦最终未能成行，但他的名声和思想早已在中国学界引起了巨大反响。 许多学者因为这次邀请事件开始深入研究相对论，北京大学也由此开设了相关课程。 物理学在中国高校中的地位逐渐提升，这次虽未实现的访问，反而在某种程度上起到了意料之外的推动作用。 蔡元培并没有因此灰心丧气，他意识到提升中国学术的国际竞争力，不仅仅需要邀请外国学者来华，更需要培养本土学术力量。 他开始更加重视科学研究在大学中的地位，大力支持物理、化学等学科的建设，并引入更多国外学术资源。 他相信，中国终有一天能够培养出与爱因斯坦齐名的科学家。 而在另一方面，爱因斯坦对于中国的兴趣也并未完全消失，几年后他通过其他途径与中国学界保持了联系，还对中国社会改革和教育发展表达了支持。 他曾在信中提到，中国是一个有着深厚文化底蕴的国家，他期待中国学者能够在未来的科学研究中大放异彩。 虽然未能亲自踏上中国的土地，但他的思想却通过各种形式传播到了中国，为一代又一代学者带来了启发。