1990年，导演请李雪健主演焦裕禄。不料，焦裕禄的妻子得知后，立马摆了摆手，连连说道：“不行不行!不能让他演我老公!“可是，导演却坚决不肯换人，保证一定会做好一切工作的。 经过反复斟酌，导演最终选定了李雪健。这个决定并非偶然，李雪健在此前的表演生涯中，就以其扎实的演技和认真的工作态度闻名。但是，当导演向李雪健发出邀请时，这位经验丰富的演员却犹豫了。因为在他心里很清楚，焦裕禄这个角色意味着什么。 自1966年以来，焦裕禄的事迹就在全国广为流传。他在兰考工作期间，带领群众治理内涝、风沙、盐碱＂三害＂的故事，感动了无数人。 作为县委书记，他以实际行动诠释了共产党人全心全意为人民服务的宗旨。这样一个重要的历史人物，要在银幕上把他的形象呈现出来，确实需要极大的勇气和担当。 为了让李雪健更好地了解焦裕禄，导演安排了一次特殊的见面。他们来到了甘肃兰考，拜访焦裕禄的妻子。这次见面本应是一个重要的转折点，却出乎意料地出现了波折。当焦裕禄的妻子看到李雪健的外形时，她直言不讳地表示了反对。原因很简单，就是认为李雪健的体型与焦裕禄相差太大。 面对这样的局面，李雪健并没有就此放弃。他开始在当地走访群众，深入了解焦裕禄在群众心目中的形象。通过与当年曾与焦裕禄共事的干部、农民交谈，他收集到了许多鲜活的细节。 有老人向他讲述焦裕禄是如何在风沙最大的时候带领大家植树的情景，也有人回忆焦裕禄在自己生病期间依然坚持工作的场景。这些真实的故事让李雪健对这个角色有了更深的理解。 就在李雪健对是否能胜任这个角色产生动摇时，导演给了他莫大的支持和鼓励。导演认为，外形的差距是可以通过努力来改变的，最重要的是要把握住焦裕禄的精神内核。在导演看来，李雪健具备演好这个角色的潜质，只要通过认真准备，一定能够达到预期的效果。 这番鼓励给了李雪健极大的信心。在一次重要的对话中，他向导演表达了自己的决心。他说，既然接下了这个任务，就一定要把它做好。为了不辜负导演的信任，更为了对得起焦裕禄的形象，他愿意付出一切努力。 在正式开拍之前，李雪健做了充分的准备工作。为了塑造好焦裕禄这个角色，他首先拜访了几位在银幕上成功塑造过历史人物的前辈演员。这些经验丰富的演员们向他分享了许多宝贵的经验，特别是如何在不改变历史人物本质的前提下，将角色诠释得更加生动。 为了改变体型，李雪健开始了一场艰苦的＂战役＂。他严格控制饮食，每天的食谱只有清水煮白菜，连一点荤腥都不沾。这样的节食计划持续了将近一个月，效果也十分显著。短短二十多天时间里，他就减掉了二十多斤体重。这样的变化让剧组的工作人员都感到吃惊。 在减重的同时，李雪健也没有放松对角色的研究。他选择住在兰考农村，跟着当地农民一起劳动。白天，他顶着烈日在地里干活；到了晚上，就在煤油灯下认真研读有关焦裕禄的各种资料。通过这样的方式，他不仅体会到了当地农民的生活状态，也对焦裕禄当年工作的环境有了更深的认识。 语言是塑造角色的重要元素。为了掌握当地方言，李雪健经常主动与村民聊天。从最简单的日常用语开始，逐渐掌握了当地话的音调和语气。这种努力让他在表演中的台词更加自然，更有地方特色。 经过这一系列的准备工作，李雪健的外形发生了巨大的变化。当他再次出现在剧组众人面前时，那个白白胖胖的形象已经完全不见了，取而代之的是一个身形消瘦、皮肤黝黑的＂焦裕禄＂。这种转变不仅体现在外表上，他的一举一动都开始散发出焦裕禄那种质朴、坚毅的气质。 更让人欣慰的是，当焦裕禄的妻子再次见到李雪健时，她的态度发生了彻底的改变。她说李雪健的形象和神态都很像她的丈夫，还叮嘱他要注意身体，不要为了演戏过分操劳。这份认可对李雪健来说，无疑是最大的鼓励。 在拍摄过程中，李雪健对每个细节都格外用心。特别是在表演焦裕禄患病时的场景，他把握得非常到位，连一个眼神、一个动作都经过反复揣摩。这种专注和投入，感动了在场的每一个人，就连导演看到监视器里的画面时也难掉下泪来。 影片上映后引起了强烈的社会反响。在当时票价仅为三毛钱的年代，《焦裕禄》创下了一亿三千万的票房纪录。更重要的是，影片在全社会掀起了学习焦裕禄精神的热潮。李雪健凭借这个角色获得了金鸡百花双料影帝，但他在领奖时表现得十分谦逊，把荣誉归功于焦裕禄同志的感人事迹。
