罗宋汤原是东欧的一道广为流传的菜品，其历史可以追溯到公元前5世纪至公元前9世纪之间。最初，罗宋汤的原料包括牛防风、格瓦斯、酢浆草和卷心菜等，后来逐渐演变为以甜菜为主料，加入马铃薯、胡萝卜、菠菜和牛肉块等熬煮，呈现出紫红色。有些地方则以番茄为主料，甜菜为辅料，甚至还有不加甜菜的橙色和绿色罗宋汤。 罗宋汤的名称源自“Russian soup”的中文音译，早年上海的洋泾浜英语将其称为“罗宋汤”。在十月革命期间，大批俄国人流落到上海，带来了伏特加和俄式西菜，上海第一家西菜社就是俄国人开的。俄式红菜汤原本是酸辣口的，酸味重于甜味，不过上海本地人并不习惯这种口味。受原料采办和本地口味的影响，罗宋汤逐渐演变成独具海派特色的酸中带甜、甜中飘香、肥而不腻、鲜滑爽口的汤品。 在上海，罗宋汤不仅在西餐中食用，还广泛出现在学校、单位、家庭以及中式菜馆中，形成了各种流派和分支。最具代表性的有“饭店派”、“食堂派”和“家庭派”。其中，“饭店派”以淮海西菜社为代表，后来又数次改良和工艺更新，淮海西菜社最终成为了海派的代表。其他西菜馆甚至是一些中菜馆都纷纷仿效，这一行为使得罗宋汤在上海的餐饮文化中安了家有了重要位置。 “食堂派”又称“弄堂派”，其罗宋汤往往用大面盆或保暖茶桶盛装，番茄多不剥皮，汤常常是“清汤晃水”，飘着几丝红肠。尽管与西菜馆里的罗宋汤大相径庭，但这种“番茄煮水”依然受到许多中学生的喜爱，成为他们午餐的一部分。 “家庭派”则是在家中自行琢磨出的各式烧法，主要以牛肉代替红肠，并且欠芡为主。这种家庭式的罗宋汤，既保留了俄式红菜汤的基本元素，又融入了本地口味和食材，成为家庭餐桌上的常客。
