汉宣帝初年，有三个名叫“延年”的大臣，三人多有交集却命运各异 汉宣帝在位初期，曾有三个名叫“延年”的大臣活跃于朝堂之上，即杜延年、田延年和严延年。然而，这三位同朝为官，且相互之间多有交集的官员，最终命运却各不相同，只有一人得以善终。
杜延年：霍光的重要助臂，霍光死后仍受重用 杜延年是汉武帝时著名酷吏、御史大夫杜周之子，在父亲的影响下，杜延年也极为通晓法律，不过与父亲不同的是，杜延年为人却十分宽厚。汉武帝驾崩，汉昭帝即位后，执政的大将军霍光，因杜延年是三公之子，于是举荐他出任补军司空。
始元四年（前83年），益州蛮夷叛乱，杜延年以校尉身份率军平叛，取胜后因功升任谏议大夫。后来，霍光与上官桀、桑弘羊等人矛盾激化，上官桀等人意图谋害霍光，废黜汉昭帝，改立燕王刘旦为帝。 稻田使者燕苍得知消息后，在上司大司农杨敞胆小怕事的情况下，便将消息告知了杜延年，杜延年连忙上奏汉昭帝，汉昭帝和霍光这才诛灭了上官桀等人的叛乱。事后，杜延年因功受封建平侯。此后，杜延年成为霍光重要臂助，在霍光掌权期间多次献言献策。
汉昭帝去世后，霍光先立废帝刘贺，后因刘贺行事荒诞且不尊祖宗礼法，不到一月便又将其废除。议立新君时，杜延年因儿子杜佗与卫太子之孙刘病已交好，劝说霍光、张安世拥立刘病已为帝，是为汉宣帝。 后来，霍光去世，霍氏家族被诛除，杜延年因为同属霍光义一党，也遭受牵连被免官。不过，由于杜延年为人安和，善于处理各项政务，数月后便再度被起用，先后出任北地太守和西河太守，因政绩颇为出色，后又升任御史大夫。
杜延年出任御史大夫三年，因年老多病辞职，汉宣帝对其多有优待，派光禄大夫持节赐给他黄金百斤、酒、医药。甘露二年（前52年），杜延年病重，汉宣帝赐给他安车驷马，免官就第。数月后，杜延年去世，谥号敬侯。 田延年：参与废黜废帝刘贺，贪污案发自刎而死 田延年，字子宾，乃是战国时期齐国王室后代，汉朝时举家迁往阳陵。田延年青年时便表现出过人才干，因而被大将军霍光召入幕府之中，成为自己的得力助手，并在不久后便得以出任大将军府长史。
汉昭帝时，霍光故乡河东郡因豪强纵横、盗贼横行，当地百姓多有怨言，霍光于是派遣田延年出任河东郡守。田延年到任后，采取雷霆手段，很快便扫清了当地豪强和盗贼，霍光见其如此能干，遂将其提拔为大农令，主管全国财政。 汉昭帝去世后，因其无子，霍光拥立昌邑王刘贺即位，但由于刘贺即位后行事荒诞，又对霍光权力产生威胁，霍光遂决定将其废黜。在霍光召集群臣商议废立之事时，又是田延年站出来，手按剑柄以对群臣说道，“今日所议之事，群臣中若有不踊跃支持者，我便用剑斩了他！”这才迫使朝中大臣联名上书请求废黜霍光。 此后，霍光拥立汉宣帝即位，田延年因为拥立之功，获封阳城侯。
田延年此人虽然有才，但却十分胆大妄为，汉昭帝去世时，他竟然趁着为汉昭帝修建陵墓和置办丧礼，大肆贪污钱财，仅租用百姓牛车运送沙土一项，便通过将每辆车一千租金虚报为两千的做法，贪污了三千万钱。 当时，由于汉昭帝去世突然，平陵尚未修建完毕，需要日夜赶工，而当时焦氏、贾氏等商人花费几千万钱，囤积了大量木炭、芦苇等建陵物资，田延年便以商人非法囤积物资为由，将这些物资全部没收，导致这些商人赔了个血本无归。因此，这些商人十分痛恨田延年，便花钱疏通关系收集田延年罪证。
本始二年（前72年）正月，焦氏、贾氏等人将田延年贪污之事上奏朝廷，汉宣帝命丞相蔡义调查。蔡义本就是霍光一党，将此事告知霍光后，霍光将田延年召到大将军府询问，田延年却死不承认自己贪污，霍光觉察到田延年对自己有异心，遂决定不再保他，丞相蔡义遂将其贪污之事查明后派人前去抓捕，田延年不愿入狱受辱，遂自刎而死。 严延年：因弹劾霍光受到重用，被属下告发判处死刑 严延年，字次卿，东海郡人，其父曾在丞相府担任属官，严延年因此得以接触学习了一些法律知识，后在东海郡担任郡吏。后来，经过朝廷选拔，严延年得以出任御史府属官，后又经推举担任侍御史。
元平元年（前74年），霍光废黜刘贺，拥立汉宣帝为帝。汉宣帝刚刚即位，严延年便以霍光“擅自废立皇帝，没有臣下的礼规”为由上书弹劾霍光。虽然刚刚即位，屁股还没坐稳的汉宣帝因为不敢得罪霍光，将奏疏搁置了起来，但对严延年却记在了心上。 后来，田延年又在宫中持械冲撞皇帝车驾，严延年得知后上书弹劾，田延年却死不承认，两人当廷便吵了起来，汉宣帝无奈之下，将此事交给了御史中丞处置。御史中丞也不敢得罪霍光，结果非但没有追究田延年，反而以严延年违规弹劾大臣为由，上书称严延年论罪当死，严延年闻讯逃亡在外，后遇朝廷大赦才逃过一劫。
当时，朝中多为霍光一党，汉宣帝能够信任的大臣不多，想到严延年曾经弹劾霍光，于是便将严延年外放到了地方，担任了平陵县令，但不久便又因杀害无辜而被免官。不过，在汉宣帝的有意维护下，严延年不久便又被起用，先后出任丞相属官和好畤县令。 神爵年间，西羌反叛朝廷，严延年经强弩将军许延寿推荐，以长史身份随军平定西羌，因功升任涿郡太守，当地豪强嚣张跋扈，田延年到任后以雷霆手段处死两个豪强家族几十人，郡中治安方才好转。三年后，因政绩出色，严延年调任河南太守。
严延年为人精明凶狠，治理地方手段简单粗暴，治内虽然一片清明，但官声却并不好，因而此后再也没有得到提拔，这让他极为郁闷。 后来，其麾下一个叫义的府丞因为遭到严延年陷害，上书弹劾严延年十大罪名，并在上奏后便服毒自杀。汉宣帝命御史中丞核查，结果查明确有其事，最终以“心怀不满、诽谤朝政”之罪，将严延年处以弃市之刑。
