1971年，侯礼祥千里跋涉，从湖北走到济南，只为见杨得志一面，一见面，侯礼祥哭着说：“老首长，你要为我证明清白啊，我不是汉奸！”
侯礼祥是湖北省江陵县侯垱村人。
新中国成立后，当地人向江陵县政府举报，说侯礼祥是汉奸，他在抗战中当过保长，给日军办过事。
侯礼祥解释，他是老红军，也是地下党员，是奉命打入日伪内部，他不是汉奸，希望政府还他清白。
县政府知道，在抗战中，确实有很多打入日伪内部的地下党员，这些无名英雄甘愿背负骂名，默默在秘密战线上为抗战做贡献，不过在抗战胜利后，他们遭到了人们的误解，县政府认为，侯礼祥可能也是这样。
然而，县政府经过查询，发现在江陵县籍的老红军和地下党员中，都没有侯礼祥这号人。相反，这些调查反而证实了侯礼祥确实当过汉奸，甚至还有不少目击证人尚在人世。这些目击证人亲眼见过侯礼祥为日军办过事，在这种情况下，县政府认为，侯礼祥确实当过汉奸，他是为了逃避惩罚才说自己是地下党员的。
侯礼祥见全国已经解放，他不想背负骂名死去，更不想被乡亲们看不起，为了证明自己的清白，他想了很多办法，甚至还在1961年给开国上将杨得志写信。
这可吓坏了县政府，他们认为，侯礼祥疯了，即便是地下党员，也不一定认识开国上将，侯礼祥肯定是有什么阴谋，才给杨得志写信，这封信就被拦了下来。
拦下信后，县政府为了不让侯礼祥再胡闹，把他送去劳动改造，希望他能改过自新，认识到自己的错误。
侯礼祥没有放弃证明自己，他知道，现在只有杨得志可以证明他的清白，为了早日见到杨得志，侯礼祥积极接受改造，并于10年后的1971年重获自由。
重获自由后，侯礼祥很激动，他听说杨得志现在正在济南军区担任司令员，于是，他不远千里，孤身一人艰难跋涉，克服重重困难，从湖北走到了济南。
到了济南军区门口，侯礼祥对哨兵说，他要见军区司令员杨得志，希望哨兵进去通报一声，哨兵见侯礼祥这副模样，心生狐疑，不敢让他见杨得志。
侯礼祥费尽千辛万苦，好不容易来到济南，不见到杨得志他是不会走的，见哨兵一直没有进去通报，他索性站在那里不走了，这一站就是几个小时。哨兵见天比较冷，侯礼祥的年纪大了，他担心侯礼祥出了什么事情，就上前问道：“你找杨司令员有什么事情？”
“小同志，我叫侯礼祥。你告诉杨司令员，就说侯礼祥要见他，他要是不见，我马上就走。”
哨兵跑进去向杨得志汇报，杨得志听到侯礼祥的名字时，顿时惊住了，因为据他所知，侯礼祥牺牲了。
“你把他请进招待室，给他纸笔，让他把自己的早年经历写下来。”杨得志冷静下来后，对哨兵说。
侯礼祥是杨得志的老战友和老同学。
1928年，侯礼祥参加红军，后来在红一军团任职，他走过两万五千里长征，期间担任过红一军团一师一团团长，而一师师长正是杨得志，杨得志对他太熟悉了。
红军抵达陕北后，杨得志和侯礼祥一起在延安抗大学习，毕业后，杨得志到八路军一一五师当团长，侯礼祥留在延安，担任中央军委警卫团副团长。
从此，杨得志和侯礼祥就很少有联系了。
1939年，侯礼祥在与日军的战斗中身负重伤，治了很久也没有治好，组织上就让他回家乡养伤。
江陵县被日军占领后，侯礼祥想继续为抗战贡献自己的力量，就加入了江陵县的地下党组织，为了更好地打探敌情，侯礼祥当了日伪的保长。后来，江陵县的地下党组织遭到破坏，侯礼祥自此与组织失去联系。
一直没有侯礼祥音讯的杨得志，还以为他牺牲了，所以听说侯礼祥要见他，杨得志才会突然失态。
不久，哨兵拿着信纸走了过来，递给了杨得志，杨得志一看字迹，就知道这是侯礼祥，他赶紧把侯礼祥请到了司令部，阔别多年的老战友终于相见了。侯礼祥见到杨得志，泪流满面，激动地对杨得志说：“老首长，你要为我证明清白啊，我侯礼祥不是汉奸！”
杨得志看到侯礼祥这副样子，就知道他这些年受了不少委屈，他十分心疼，赶紧询问发生了什么。
侯礼祥就把这些年的经历说了出来。
听了侯礼祥的遭遇，杨得志沉默了许久，随即向侯礼祥保证：“你放心吧，我一定想办法还你清白。”
杨得志请相关部门查清楚真相，后来，开国上将杨勇也出面为侯礼祥证明，在两位将军的介入下，相关部门终于查清楚了真相。原来，当年为侯礼祥登记名字的时候，登记错了，少了一个姓，把“侯礼祥”登记成了“李祥”。
这样一来，在县政府的档案中，就只有“李祥”，没有“侯礼祥”，县政府才会误认为侯礼祥是汉奸。
最终，在杨得志、杨勇两位将军的帮助下，侯礼祥恢复了老红军的身份，每个月可以得到40元的补贴。
侯礼祥十分激动，因为这样一来，他就不用再受乡亲们的冷眼相待了，他终于可以轻松自在地呼吸，不用背负骂名、带着耻辱死去了。对侯礼祥来说，他可以死在战场上，但不能在乡亲们的唾弃中死去。
1991年，侯礼祥病逝，享年79岁。
