1941年，陈中柱牺牲，头颅被日军砍下。妻子知道后，孤身一人来到日军军营，对日军说：“我是陈中柱的妻子，来取回丈夫的头颅！”
陈中柱时任国军苏皖游击总队第四纵队少将司令。
1941年2月，时任游击总队副司令的李长江决定率部向日军投降，但他担心陈中柱等人不愿意当汉奸。
在这种情况下，李长江想了一个办法，他给各纵队司令发报，让他们马上到泰州城中的一座寺庙，参加紧急会议，这次会议事关抗日大局，任何人不得缺席。
陈中柱不知道李长江准备当汉奸，他还以为部队真的有什么对日行动，就马不停蹄地来到泰州城中。
到了泰州，陈中柱发现气氛不太对劲，似乎这次紧急会议，和打鬼子没有什么关系。但既然来了，陈中柱也只能静观其变，看看李长江究竟在搞什么名堂。
不久，李长江出现了，他告诉众人，他决定率部向日军投降，愿意和他一起当汉奸的，就对着菩萨发誓。
陈中柱自然不可能当汉奸，但他认为，如果他公然反抗李长江，以现在的情况，李长江肯定会杀了他。陈中柱不怕死，不过这样的死法太窝囊、太憋屈了，身为中国军人，就是死，也要死在抗日战场上。
想到这，陈中柱强忍着怒火，当着李长江的面，对着菩萨发誓，表示愿意和李长江一起向日军投降。
对于陈中柱的态度，李长江十分满意，他见陈中柱都对菩萨发誓了，以为陈中柱和他一样，都是铁了心当汉奸，对陈中柱也就没有那么警惕了。
不久，陈中柱瞅准时机，趁李长江不注意，悄悄把部队拉走了。离开泰州后，陈中柱与苏中地区的新四军相互配合，共同打鬼子，双方联手打游击，屡次痛歼日寇。
李长江投敌后，泰州就落到了日军手里。
进入泰州的日军，隶属日军南部襄吉旅团。
自从日军进入泰州后，陈中柱就不断在泰州附近袭扰日军，给日军造成了不小伤亡。渐渐地，陈中柱就成了日军的眼中钉，日本人对他恨得不行。
为了消灭陈中柱，身为日军旅团长的南部襄吉，亲自率部出击，他们出动了数千人，甚至还派出了好几架飞机。面对日军的大举进犯，陈中柱临危不乱，他指挥部队稳扎稳打，多次打退了日军的疯狂进攻。
但南部襄吉消灭陈中柱的决心十分强烈，见部队久攻不下，南部襄吉继续调兵遣将，将陈中柱的部队围得水泄不通，这时候，陈中柱已经陷入了日军包围圈。
陈中柱试着率部突围，不过由于日军人数太多，部队突围了几次，都没有成功。南部襄吉见状，就叫来汉奸翻译，让他们劝陈中柱投降，因为南部襄吉十分欣赏陈中柱的才能，希望陈中柱能够为他们所用。
面对劝降，陈中柱无动于衷。
与日军激战数日后，陈中柱的部队，终究因为寡不敌众，惨遭覆灭，就连身为少将司令的陈中柱，也在战斗中身中六弹，壮烈牺牲，这时，他才35岁。
为了消灭陈中柱的部队，日军付出了很大代价，他们对陈中柱恨得牙痒痒，即便陈中柱已经牺牲，南部襄吉也没有放过他，而是让人把他的头颅砍下来。
砍下陈中柱的头颅后，日军就撤回泰州城中。
附近的老百姓知道陈中柱是抗日的好汉，等日军离开后，他们就主动给陈中柱收尸，并把陈中柱的无头尸体送到王志芳的住所。而王志芳是陈中柱的妻子。
听说丈夫牺牲，王志芳悲痛不已，很快，她就发现了什么，就连忙问道：“头呢？他的头去哪了？”
“被鬼子带走了！”一个村民对王志芳说。
闻言，王志芳当场就哭了起来，过了许久，她抹了抹眼泪，眼神坚定地说：“我去找鬼子，把头要回来！”
说完，王志芳不顾众人劝阻，执意前往泰州。
为此，王志芳找了一条小船，带着陈中柱的无头遗体来到了泰州城外，到了城外时，王志芳请人帮忙照看陈中柱的遗体，她决定孤身一人求见南部襄吉。
到了日军驻地门口，王志芳自称是中国将军陈中柱的妻子，请求见南部襄吉一面。南部襄吉知道后，也是感到不可思议，他没想到王志芳的胆子这么大。
出于好奇，南部襄吉决定见一见王志芳。
看到王志芳的时候，南部襄吉笑道：“对你们中国人来说，我这里可不是什么好地方，你不怕死吗？”
“怕，但为了丈夫的头颅，我不得不来！”
听了王志芳的话，南部襄吉不由得对她多看了一眼。
犹豫了片刻后，南部襄吉走进一个大厅，并走到一个木盆旁边，从里面取出了一个玻璃瓶。看到这个玻璃瓶的时候，王志芳的眼泪瞬间就掉了下来，因为这个玻璃瓶里，正装着她丈夫陈中柱的脑袋。
但更让王志芳吃惊的是，南部襄吉竟直接把这个玻璃瓶交给她，而且也没有提出什么条件，这完全出乎了王志芳的预料，她还以为此行不会那么顺利。
南部襄吉看出了王志芳的疑惑，就解释：“我和陈将军是敌人，我们天生立场不同，但身为军人，他的英勇和不屈让我敬佩。你走吧，我今天不难为你。”
拿到陈中柱的头颅后，王志芳就准备离开。这时，南部襄吉突然问道：“你打算把陈将军安葬在哪里？”
“盐城，那是他的故乡。”王志芳说。
“不行，只能在泰州下葬。”南部襄吉不答应。
王志芳无奈，只能将陈中柱的遗体安葬在泰州城西。
