1958年，杨虎城的女儿杨拯陆在婚礼前夕神秘失踪，数天后，她的遗体终于在冰雪覆盖中被找到，看到她怀中紧抱的物品，所有在场的人无不动容落泪。 杨拯陆是大名鼎鼎的杨虎城将军的女儿，1936年的冬天，她呱呱坠地时，杨虎城正在酝酿震惊中外的“西安事变”，为了抗日救国，他毅然选择了违抗蒋介石的命令，扣押了他和张学良，虽然事变最后和平解决，但杨虎城却成了蒋公的眼中钉。 之后，杨虎城被迫离开祖国，妻儿也被软禁，年幼的杨拯陆和姐姐们只能在外婆家躲避追捕，童年本该无忧无虑，杨拯陆却在惊恐和颠沛流离中度过，直到新中国成立，这个饱经风霜的姑娘才看到了希望的曙光。 然而，命运和杨家开了个大玩笑，1949年9月，杨虎城在重庆被特务杀害，年仅37岁，他再也没能见到日思夜想的新中国，也没能再搂一搂尚在襁褓中的小女儿。 生逢乱世，死于和平年代，父亲的不幸遭遇成了杨拯陆的心头刺，她暗下决心，一定要努力学习，以实际行动告慰父亲在天之灵。 1953年，杨拯陆考入西北大学地质系，那时，新中国百废待兴，迫切需要石油等资源来支持工业化进程，怀着“工业血脉”的梦想，杨拯陆选择了石油地质专业，立志投身祖国最需要的地方。 功夫不负有心人，在学校，杨拯陆刻苦钻研，成绩始终名列前茅，1957年，她以优异的成绩毕业，本可以留在大城市的科研院所，但她毅然决然选择奔赴条件艰苦的新疆。 第一次见到准噶尔盆地，杨拯陆惊呆了，荒无人烟，了无生机，这哪里是石油的希望所在？但她很快调整好状态，跟随地质队开始了艰苦卓绝的勘探生活。 风吹日晒，跋山涉水，野外露营，这些对杨拯陆来说都不算什么，最难熬的，是远离亲友，独自面对内心的孤独，每当这时，她就掏出父亲的照片，在心里跟他聊聊最近的生活和工作。 功夫不负有心人，杨拯陆凭借出色的专业能力和领导才能，很快成为勘探队的领头人，队员们亲切地称她为“杨队长”。 就在事业如日中天时，爱情也悄然来敲门，一个同样扎根新疆的小伙子走进了杨拯陆的生命，两人一见倾心，很快定下了婚期。 然而，幸福来得太突然，还没等杨拯陆穿上洁白的婚纱，一个紧急任务就把她叫走了，三塘湖地区出现了油苗，必须尽快勘探，杨拯陆二话不说，收拾行囊赶往目的地，婚期被一拖再拖，未婚夫虽然失望，但还是非常支持她的工作。 风雪来得太快太急，杨拯陆和队员们还没来得及撤离，就被大雪围困在了三塘湖畔，视野所及，皆是白茫茫一片，指南针冻住了，连方向都辨不清了。 队员们搭起了帐篷，点燃了火堆，但狂风很快就摧毁了这些脆弱的庇护所，有人开始绝望，有人甚至哭了起来，但杨拯陆始终紧握着地图，鼓舞大家要坚持下去。 杨拯陆的话给了大家力量，是啊，他们不仅是为自己活着，更是在用生命践行一个共同的理想。 风雪整整持续了两天两夜，大家靠着最后的压缩饼干，喝着融化的雪水，艰难度日，但最后一点火柴也燃尽时，杨拯陆做出了一个决定。 队员们怎么也不同意，死活要跟着她一起去，杨拯陆狠狠心，趁大家不备，一个人偷偷溜了出去。 外面的世界一片混沌，呼啸的风雪刮得人睁不开眼，杨拯陆凭着模糊的记忆，一步步向北方挪去，每走一步都像是踩在刀尖上，双腿早已冻得没有知觉。 不知过了多久，她实在走不动了，就靠在一块巨石上，掏出怀中的地质图，这张图是她这次行动的全部意义所在，上面标注着三塘湖盆地的地质构造和油气藏分布，对于祖国的石油事业来说，是一份宝贵的资料。 杨拯陆的手哆嗦着，用冻僵的手指描摹着图上的线条，如果能把这份图交给后来者，哪怕自己回不去，这趟行动也算有了交代。 这时，一阵狂风突然刮过，险些把地图从杨拯陆手中吹走，她下意识地把图紧紧抱在怀里，用自己的身体护住这份沉甸甸的希望，就这样，杨拯陆渐渐失去了意识。 等到风雪终于平息，失去音讯多日的勘探队终于等来了救援，然而，当人们终于在三塘湖畔找到杨拯陆时，年轻的生命已经冻结在了这片冰天雪地中。
