苏北有个秀才名叫沈筠，科举屡次落第，生活清苦，为人仗义，痴迷于诗词。 一天，沈筠到野外散步，突然听到林中传来男子的呼救声。 他循声而去，只见一个乞丐被绳索吊在树上，地上散落着鞭子等物。 乞丐遍体鳞伤，面容枯槁，身材却异常高大，沈筠很诧异，问：“好一条莽汉，你究竟犯了什么事，遭此毒打？” 那乞丐听到声音，枯井般的眼窝里突然迸出两点精光，绳子猛地一晃，竟生生将槐树皮蹭下一片来。沈筠这才发现他脚踝上缠着铁链，锁眼儿里还塞着半截发黑的鹅卵石。待他把人解下来时，乞丐浑身筋肉乱颤，像条刚蜕皮的蛇似的直抽抽。 “秀才公莫碰我！”乞丐突然暴喝，震得落叶簌簌作响。沈筠这才注意到他满嘴黑牙，指甲缝里嵌着暗红的血痂，分明是中了剧毒的迹象。正要开口，乞丐突然翻身滚开三丈远，袖中寒光乍现——竟是把泛着绿光的牛耳尖刀！ 月光从云缝里漏下来，照见乞丐腰间暗袋里露出的半截玉牌，上面模糊刻着"钦天监"三个字。沈筠心里咯噔一下，想起上月县衙贴的告示，说是京城来了个疯癫道士，非说能呼风唤雨，结果在观星台撒泼打滚，被乱棍打跑了。 “你这身板，倒是比唱戏的武生还利索。”沈筠故意调侃，眼睛却盯着那把刀。刀刃上粘着几根金线，在月光下泛着奇异的光泽。乞丐听了这话，突然咧嘴笑了，露出参差不齐的黄牙：“秀才还是识货的，这刀上绷的是云锦！” 话音未落，远处传来犬吠声。乞丐脸色骤变，从怀里掏出个油纸包往沈筠怀里一塞：“后会有期！”转身就要往乱葬岗子方向窜。沈筠手快一把扯住他破棉袄，扯出半截绣着八卦纹的里襟——那分明是江南织造局上供的云锦！ 正僵持间，林子里突然亮起火把。乞丐急得青筋暴起，从牙缝里挤出个字：“跑！”沈筠还没反应过来，就被拽着往沟渠里滚。三四个持刀汉子举着火把冲过来，为首的骂骂咧咧：“那狗道士偷了观星台的浑天仪，还敢在此作祟！” 草丛里传来窸窣响动，沈筠突然发现乞丐后颈有块铜钱大的疤，形状像极了县志里记载的"天狼煞"。正想细看，乞丐突然反手甩出把石灰粉，趁乱拽着他钻进密林。沈筠的旧衫被荆棘划出三道口子，倒是意外摸到乞丐腰间暗袋里掉出的半张舆图，上面用朱砂画着奇怪的星宿纹样。 跑出二里地，两人在坟地歇脚。月光下，乞丐撕开衣襟，露出胸口狰狞的烫伤——赫然是"紫微斗数"四个篆书。沈筠这才想起，三日前在旧书摊见过本《推背图残卷》，画的就是这般古怪印记。乞丐突然剧烈咳嗽，吐出的血块里竟嵌着金砂，在火光里一闪一闪的。 “秀才可知，这世上的钦天监...从来不在紫禁城里？”乞丐的声音突然变得沙哑，像是砂纸磨过铁器。远处传来更夫敲梆子的声响，惊起满山寒鸦。沈筠怀里的舆图被夜风吹得哗哗响，隐约显出半行小字："荧惑守心，当有异人现世"
