1956年，乔羽为《上甘岭》主题曲写歌词，半个月没写出一个字。出去散心，看见几个孩子嬉水，脑袋里一下子就跳出4个字，然后一气呵成就写完了歌词，可导演却要改掉这4个字。
1956年，电影《上甘岭》杀青，所有的剧情都已经拍摄完毕，就差影片最后结尾的主题曲还没有录制，导演特别重视这次主题曲的录制，心中一直不确定由谁来写这次电影的主题曲。
这段时间也有不少人给他推荐作曲家，但他一直也没有下定决心交代谁去完成这次主题曲的创作。
他很看重这个电影，这个电影的题材是爱国影片，大背景是由上甘岭战役作为影片的背景去拍摄的，所有的拍摄都是他自己亲自一点一点监督拍摄完成，可想而知，他对这部电影花费的心血有多么的重要。
那天出门散步，偶然听见有一群小朋友放学嘴里唱着《让我们荡起双桨》这首歌，脑子中突然灵光一闪，立马跑回工作室，定下了主题曲创作人——乔羽。
乔羽收到这个邀请的时候正在家中办公，当听到这次影片的主题是爱国影片的时候，毫不犹豫便接下了这个任务，为了让主题曲更加贴合电影的主题，他专门跑到了导演给她安排的工作室，看了整部电影。
看完整个《上甘岭》电影的乔羽心中久久不能平复，等他看到战士们在战场上流血牺牲的时候，心中就像被一把无形的手捏紧，也正是因为这次战争，从此志愿军再也没有与美军进行过大规模的交锋，而朝鲜的局势也稳定在了38度纬线上。
志愿军们在那场战役上冒着生命危险拼命地去挽救局势，这场战役打得十分艰难，要冒着雨点一般敌人的炮火，还要抓住组织反攻的机会，可见是多么的不容易啊！
乔羽也知道这次的任务艰巨，对着稿纸半个月也没有写出一个字来，他心中有些郁闷，想要出门散散心，找找灵感。
他走到湖边看着湖里面的黑天鹅正在水中嬉戏，而天边的彩霞也像是揉碎一般洒在了湖面上。他不禁又想到了那些为国牺牲的战士们。
为了如今幸福的生活，战士们付出了多少牺牲，是可想而知的。
他在湖边站了许久，天色也慢慢暗了下来，便往回走了走，走到一处小河边听到有孩童在水中嬉戏，他看着水里面嬉戏的小孩子们，突然脑中蹦出四个字，使他眼前一亮，连忙赶回去创作歌词。
回到住所之后，乔羽将脑海中的那四个字大大地写在稿纸上，看着这四个字便开始书写歌词，竟然没有想象中的困难，也没有前半个月的难以下笔，一气呵成直到最后一个字，乔羽才将手中的笔放在桌子上，深呼出一口气来。
第二天就拿着手中的稿子交给了导演，短短几十个字的歌词，导演拿着看了半个小时之久，最后才露出笑容，拍了拍乔羽的肩膀。
乔羽见导演也十分满意，心中一直悬着的那块石头也放了下去，不过又接着听见导演指着开头的那四个大字说道：“一条大河，不如将这四个字改为万里长江。”
导演可能也没想过他指的那四个大字便是乔羽心中突然觉得灵光一闪的那些字，整篇歌词全是靠这四个字延伸而来的，乔羽见他说这四个字便开口说道：“这四个字是这篇歌词中最不能改的四个字。”
导演听他这样说，心中不禁起了疑惑，便开口问道：“为什么这四个字是最不能改的四个字？我倒是觉得不如万里长江来的好。”
乔羽见导演问，也耐心地开口解释道：“我想先问导演一个问题，不知道在导演的家乡是否有一条河。”
导演听他这样问，也有些纳闷愣愣地回答道：“当然会有一条河，哪里会没有河呢？你这问题不是白问吗？和这四个大字有什么关系呢？”
乔羽笑了笑说道：“导演您也说了，每个人的家乡都会有一条河流经过，如果改成万里长江的话，那也就只有长江经过的流域才会觉得那是自己的故乡。
而一条大河这四个字，会让所有人都想起家乡里的那条河，先有家后有国，导演，您说这四个字是不是最不能改的四个字？”
导演一听，愣了一会儿便伸手拍了一下大腿，才恍然大悟，原来是他自以为是了，这四个字写得真是好！随后，便将稿子交给了工作人员，让他把主题曲提上日程。
而乔羽这次写的歌词便是如今谁都会唱的一首歌——《我的祖国》
