这位驾驶员，就是苏联援华空军志愿队大队长库里申科。 当时的中国受日本侵略到了水深火热的地步，仅有的300架飞机几乎全部和日军拼光了，制空权被日本控制。“空中无敌”的小鬼子嚣张异常，在武汉竟然将他们的机场设在了距离战线不到50公里远的地方。 库里申科带领的苏联援华空军志愿队给予了中国强有力的支援，仅在汉口就炸毁日军敌机136架，使日寇哀叹这是发动侵华以来的“最大损失”，迫使日军的飞机场从原来离战线不超过50公里的地方，一下子逃到离战场500-600公里的所谓“安全地带”。 被炸红眼的日本鬼子疯狂报复，将周边地区的战机全部集中起来，对着库里申科的飞行队穷追猛打。库里申科的作战水平极高，交战中仅他那架飞机就再次打掉日军飞机6架。 可是，敌众我寡的情况下，库里申科的飞机还是中弹了，左翼发动机被击中，浓烟瞬间就冒了起来。库里申科临危不惧，他想竭尽全力将飞机保下来，因为他知道一架飞机对当时的中国来说有多么重要和宝贵。于是他凭着高超的驾驶技术开着飞机返航。 飞机一路有惊无险一直飞过了三峡，距离机场越来越近了，可到了万县上空时，受伤的飞机“不听话”了，它失去了平衡，开始下坠。 亲眼目睹这一幕的万县群众纷纷赶到江边，很多会水的汉子冒着危险跳进江里去救人，机组中的领航员、报务员和轰炸员都被救了上来，唯独库里申科耗尽了力气，没能从飞机里爬出来。 库里申科牺牲了，牺牲在这片离他的家乡万里之遥的红色热土上，他成了全中国都知道的大英雄，可他的家人全然不知（援华是保密任务，家人不知道他在中国），库里申科给妻子写的信里，只说自己“调到了一个新的地方工作，这里的人对我很好，我就像生活在家乡一样……希望你能把你和女儿的照片寄给我”。 库里申科牺牲后，数千名群众自发为他举行了隆重的追悼会和葬礼，他的大名传遍了整个中国，万县群众为他立碑立像纪念，可是他的家人却全然不知他已经牺牲了。 库里申科牺牲时还没有收到妻子的回信，也不知他疼爱的女儿是否还记得自己的模样。他牺牲几个月后，他的妻子才收到了政府送去了“阵亡通知书”，知道丈夫已经牺牲了，但牺牲在哪里、怎么牺牲的、遗体怎么处理的等等仍然全都不知道。 16年后，库里申科的女儿英娜在莫斯科遇到了一位来自中国的留学生朱育理，朱育理对英娜“库里申科”这个姓氏非常好奇，不由跟自己9岁时就知道的大英雄库里申科联系起来，一问之下才知原来英娜就是库里申科的女儿。英娜由此也得知了自己父亲的最终归宿，于1958年和妈妈一起来到中国，第一次站在了库里申科的墓前痛哭到“我们等了你18年，原来你在这里”。 周恩来总理亲自接见了她们，跟她们说：“中国人民永远不会忘记格里戈里·库里申科！” 英娜后来说：“中国人民确实把我爸爸当作了大英雄，他们非常用心的看护我爸爸的墓，我非常感谢他们”。 她们没有把库里申科带回家乡，而是选择让他继续长眠在他用生命守护的这片神圣的土地上。
