1881年，晚清重臣左宗棠已经71岁，满头白发、身体抱恙，谁也没想到这位戎马一生的老将军，竟然在这个年纪，娶了一个才17岁的姑娘章怡为妾。 其实，这门婚事他根本不愿意。起因还得从慈禧太后说起。 那年，左宗棠西征胜利归来，收复了丢失多年的新疆，立下了天大的功劳。慈禧太后心里高兴，想重重赏他，可是封官升爵，他已官至封疆大吏，金银珠宝又显得俗气。正当慈禧为难时，身边的红人李莲英出了个“妙计”： “太后，不如把宫里的一个贴身小丫鬟赏给左大人做妾室，一来是恩典，二来也体贴他晚年孤单。” 慈禧一听，乐了：“好主意！那就办了吧！” 没过多久，章怡就被“赐婚”到了左家。 成亲那天，左府张灯结彩，门口站满了来道喜的宾客，人人都说老将军艳福不浅，娶了个如花似玉的小娇娘。可谁都没看到，洞房里，新娘子章怡低头抹泪，小声说：“老爷，我来伺候您吧。” 左宗棠一听，怜惜地摇头：“你还小，这一辈子被人送来给我做妾，实在委屈。我这年纪，早过了风流的年纪。从今以后，你就当我是你爷爷吧。” 章怡听完，眼泪止不住地掉。 左宗棠是个重情重义的人，早年入赘周家，与原配周诒端相守数十年，感情极深。妻子过世后，他立誓不再续弦。这次实在是圣命难违，只好委屈了这个小姑娘。 婚后几年，左宗棠病重卧床，章怡细心照料，比亲孙女还要周到。临终前，左宗棠握着儿子的手叮嘱道：“她还年轻，不要耽误她的一生，日后一定要为她另觅良人，并给她准备一份厚礼。” 这样的大丈夫情怀，不由让人动容。 左宗棠一生是个硬骨头。年轻时寒门出身，科举屡败，连考六年都没中进士，后来干脆弃考，专心钻研治国之道。他写下“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”这样豪气干云的对联，流传至今。 他的才华很快就得到了大人物的认可，林则徐南巡时特意与他彻夜长谈，说他“前途不可限量”。 41岁时，太平军围困长沙，湖南巡抚张亮基请他出山。左宗棠一口应下，三个月时间，就把长沙从战火中解救出来，一战成名。从此，他便一路升迁，成为清朝四大名臣之一。 不过，他在朝中可不算“圆滑”，外号“左骡子”，就是因为他脾气倔、说话直，不像李鸿章那样左右逢源。 最著名的一次，是他和李鸿章为了新疆的去留吵翻了天。李鸿章觉得新疆偏远，不如放弃；而左宗棠拍案而起：“166万平方公里的土地，说不要就不要？你可真舍得！”一席话说得朝堂鸦雀无声。最终，慈禧听了他的意见，拨下500万两军费，让他带兵西征。 那一年，左宗棠已年近古稀，他亲自准备了一口棺材带进新疆，表明“不胜不还”的决心。最终，他把被外国势力侵占13年的新疆，从敌人手中夺了回来！ 左宗棠一生清廉，他去世时家产不足三万两银子，而他的政敌李鸿章，却给后代留下了四千多万两。左宗棠曾对儿孙说：“我廉金不以肥家，有余则随手散去，尔辈宜早自为谋。”希望他们靠自己过日子，不贪不靠。 晚清有句老话：“湖南不可一日无左宗棠。”百年之后，人们依旧记得这位为国为民的硬汉子。他的故事，不仅刻在史书里，更刻在每个中国人的心中。
