洪武年间，一天，朱元璋叫养子朱英来喝酒，酒喝到一半，朱元璋突然问道：“朱英啊，你的父亲到底是谁啊？”朱英不解其意，立刻答道：“陛下就是我的父亲，您对我有养育之恩。”
明太祖朱元璋是明朝的开国皇帝，但当初随他开辟大业的很多开国功臣都被他杀害，没能善终；
同时，朱元璋也收过很多养子，分别安插在各地或者大将身边，一则辅助，二则监视，但很多养子后期也没有得到重用。
唯有一人，既是朱元璋的养子，又是明朝的开国功臣，且是镇守边境的要臣大员，却一直深得朱元璋喜爱，死后还得到追封、予以厚葬，他就是朱英。
朱英从小是个孤儿，无父无母，一直靠乞讨为生。
8岁那年，遇见朱元璋和马皇后，当时的朱元璋膝下无子，看见穷困潦倒的朱英，心生怜悯，或许是想到自己凄惨的童年，所以收留了他，让他随自己的姓氏，即赐名朱英。
朱英从小聪慧，加上朱元璋和马皇后的悉心教导，年纪不大已经显得出类拔萃，无论是文才武略，都胜同龄人一筹。
而且因为感念朱元璋收留自己的恩情，所以对夫妇俩的感情极深、言听计从，所以朱元璋很愿意将他带在身边。年仅十八岁时，就被朱元璋封为帐前都尉。
他也很是争气，因为善于带兵，在帮助朱元璋打天下的过程中，立下了不少功劳。所以朱元璋建立明朝之后，封他为镇国将军，可见对朱英的喜爱。
朱元璋前期是广纳人才的，他也是依靠着自己身边形形色色的人才才能够建立大业，但后期的朱元璋，也避免不了多疑和猜忌。
一天，朱元璋叫养子朱英来喝酒，酒喝到一半，朱元璋突然问道：“朱英啊，你的父亲到底是谁啊？”
朱英不解其意，立刻答道：“陛下就是我的父亲，您对我有养育之恩。”
说这话时，朱英的态度诚挚、眼神清澈，毫无任何杂念，这一切，都被朱元璋看在眼里，识人无数的他怎能看不出这话是真是假。
从此，他彻底相信了这个自己从小养大的孩子，是真心的感恩自己、追随自己，放下了对朱英的戒心。
朱元璋的长子，也是他和马皇后的第一个儿子朱标，从小聪慧仁厚，朱元璋一直对他寄予厚望、悉心培养。
在朱元璋还是吴王的时候，就被立为世子。称王之后，也顺理成章的被立为皇太子。
朱标不但善待兄弟，与朱英的感情也很好，朱元璋知道自己这个儿子宅心仁厚，生怕继位后受感情左右不能杀伐果断，所以思前想后，还是叫来了朱英，让他不再姓朱、仍旧恢复自己的本来姓氏，叫回“沐英”。
关于沐英的名字，一有传说是朱英和朱元璋诚挚表明，自己自幼受他夫妇收养恩情、后又得以深沐皇恩，朱元璋感念他的忠心，就将“沐”字赐予他。
但无论如何，此时的沐英已经是异姓，从任何角度看，都是在隐隐告诫他，你只是养子，无论多大的功绩，都没有资格做我的继承人。
朱元璋是多疑的，或许是身份使然。但不得不承认，他没有亏待沐英。
建立明朝之后，洪武元年，即论功行赏，当初的开国功臣都或封诸侯、或封王，“五大将、一大臣”就是那时产生的。
洪武二年，朱元璋又于鸡鸣山立功臣庙，亲定功臣位次，以徐达为首，而沐英排名第六，也就是说，他的战功彪炳，都被朱元璋看在眼里、记在心上了。
对于所得到一切，沐英是感恩的，从洪武元年一直到洪武十四年间，沐英无论是在大都督府掌事、前往关陕体察、还是出征吐蕃、征伐西番，沐英从来没让人失望，处事果断谨慎，带兵神勇且能独当一面，都在用自己的行动回报朱元璋的养育之恩。
而他最为人所称道、也是沐英一生中最大的功绩，就是平定云南、治理云南和世世代代的守护。
从洪武十四年起，沐英领命出征云南，从这时起，一直到洪武二十五年，沐英先是征讨盘踞云南的北元势力，然后留镇云南，继而屯田开垦，兴修水利、修建学宫、增加卫所设置……
这一切，不但发展了云南的商业、农业、文教事业，也让整个西南边陲建立了一种稳定的局面，实现了巩固和安定。
难怪朱元璋曾说“自汝在镇，吾无西南之忧。”
洪武十五年，马皇后的病逝给了沐英很大的打击，紧接着洪武二十五年，一向亲厚的太子朱标又重病离世，这对重情重义的沐英来讲，可谓双重打击。
终于，四十八岁的沐英于洪武二十五年英年病逝。但他对朱元璋做出的“世代为其守卫云南边陲”的诺言却切切实实做到了，后世也称赞沐英“手定云南之经营，未十年百务具举。”
