1881年，71岁的左宗棠娶了章怡为妾。洞房花烛夜，章怡慌忙拭去眼角的泪，说“老爷，我来伺候你吧！”谁料，左宗棠摆摆手道：“我这把年纪还纳什么妾啊？你就给我当孙女吧！” 1881年深秋的北京城飘着细雨，一位须发皆白的将军在宫门前整理朝服。 这位71岁的老人正是刚收复新疆的左宗棠，此刻他正要进宫接受两宫太后的封赏。 谁也没想到，这场本该荣耀的接见，竟会牵扯出一段特殊的缘分。 左宗棠在西北征战多年，如今功成回朝本该春风得意。 可紫禁城里的规矩比战场上还要复杂，老将军刚进宫就遇着件窝心事。几个太监故意在宫道中间摆上铜盆，明摆着要讨要过路钱。 左宗棠的暴脾气哪受得了这个，当场就要发作。好在慈安太后及时派人解围，这才没闹出乱子。 这桩小事很快传到慈禧耳朵里。 她正愁找不到机会笼络这位功高震主的将军，转头看见身边伺候的章怡。 这姑娘是内务府精心调教的宫女，原本预备着要往皇帝身边送的。 十七岁的章怡生得明眸皓齿，又通晓诗书礼仪，确实是个难得的美人胚子。 没过几日，慈禧就召左宗棠到储秀宫说话。殿内熏着沉水香，太后端着茶盏慢悠悠开口："左大人为国操劳这些年，身边也没个知冷知热的人伺候。 哀家瞧着实在不忍心，特意给你寻了房好亲事。"话音刚落，章怡就被两个嬷嬷领了出来。 左宗棠听到这话惊得差点打翻茶碗，他原配夫人周诒端过世多年，这些年别说纳妾，就是续弦都没动过心思。 更何况眼前这姑娘瞧着比自家孙女还小，连忙推辞说年事已高不宜娶亲。可慈禧哪容得臣子推脱，三言两语就把事情定了下来。 迎亲那日左府张灯结彩，可新郎官脸上半点喜气都没有。 洞房里的红烛烧得噼啪作响，新娘子坐在喜床上直抹眼泪。 章怡心里明白，自己不过是太后手里的一颗棋子，往后在这深宅大院的日子还不知怎么过。听见门轴转动声，她慌忙擦干泪水起身行礼。 左宗棠挑开盖头时也愣住了，烛光下的姑娘穿着大红嫁衣，眼角还挂着泪痕，活脱脱就是个没长大的孩子。 老人家长叹一声，转身从柜子里抱出床新被褥："往后在外头你是我房里的姨娘，关起门来就当多了个孙女。"这话说得章怡又惊又疑，只当是老爷在说场面话。 往后的日子倒真应了左宗棠的话。 老爷子每天早起都要考校孙辈功课，章怡也跟着在书房伺候笔墨。 碰上天气好时，老人家还会带着她和几个孙子去郊外踏青。府里下人起先还当这新姨娘是来争宠的，日子久了才发现，老爷待她比亲孙女还要上心。 这桩婚事传到外头倒成了桩风流韵事。 有说左大人老当益壮的，也有编排章姨娘使了狐媚手段的。 左宗棠听着这些闲话也不辩解，照旧每日卯时起床练武，申时批阅公文。 倒是有次在兵部衙门听见同僚说荤话，老爷子当场摔了茶碗："老夫这把年纪都能当人家祖父了，你们这些后生倒比我还有精神头！" 章怡在左府住了三年，眼见着老爷子的身子骨一天不如一天。 光绪十一年夏天，左宗棠在福州办海防时染了暑气，回到北京就一病不起。临终前他把长子左孝威叫到床前，特意嘱咐要给章怡寻个好人家："这孩子命苦，别让她跟着我这老头子耽误一辈子。" 出殡那天，章怡穿着素服跟在孝子贤孙后头。 京城百姓都挤在道路两边看热闹，谁也没注意送葬队伍里多了辆青布小轿。 等左家的白幡转过街角，轿子悄悄拐进了章家老宅。 左孝威按着父亲遗愿，把章怡的嫁妆原封不动送了回来，还添了两千两银子的添箱钱。 后来章怡嫁了个山西茶商，两口子把买卖做得红红火火。 她给夫家生了两个儿子，次子李经云后来成了香港商界的风云人物。 有次记者问起这位地产大亨的家世，八十多岁的章怡坐在藤椅上摇着扇子："我这辈子最要感谢两个人，一个是太后娘娘给了我机会，另一个是左大人给了我活路。" 左宗棠去世后不过二十年，大清江山就换了人间。 当年那些嘲笑他"老牛吃嫩草"的权贵早成了过眼云烟，倒是新疆的百姓至今还在传颂左公柳的故事。 章怡活到九十四岁寿终正寝，临终前还嘱咐儿孙要在祠堂里给左大人供盏长明灯。 她说人这辈子就像走夜路，能遇见个掌灯的人，是天大的福气。 参考资料：左宗棠-百科
