1859年，左宗棠赴永州查案，夜宿客栈时听闻总兵欲强娶店主之女，当即拍胸脯保证定会相助。可到了迎亲当日，左宗棠却不见踪影。店主摇头叹息："一个过路的官爷，哪能当真指望？"殊不知，他的女儿早已对这位"言而无信"的大臣感激涕零。 【消息源自：《左文襄公年谱》光绪年间刻本、《骆秉章奏议》中国第一历史档案馆藏、《湘军志》王闿运著（1885年刊本）、台北故宫博物院藏咸丰朝军机处档案】 永州城的石板路上，马蹄声碎得像是要扎进人心里。左宗棠撩开轿帘往外看，街边卖油糕的老汉正哆嗦着收拾摊子，几个穿号褂的兵丁晃着刀鞘走过去，老汉的蒸笼就翻在了泥水里。这场景他太熟悉了——自从太平军闹起来，带兵的越发把自己当土皇帝了。 "大人，前面就是悦来客栈。"亲兵老周压着嗓子说。左宗棠点点头，手指无意识地捻着胡子。这次奉骆秉章之命巡查湘南，明面上是核查军备，暗地里要摸清楚这些地头蛇的底细。轿子刚停稳，他就听见二楼传来摔碗的脆响。 客栈掌柜是个干瘦老头，脑后的辫子灰白参半，正弯腰捡地上的碎瓷片。见着官轿，慌得差点跪在瓷碴上。"老丈莫慌。"左宗棠虚扶一把，眼睛却盯着楼梯口渗下的酒渍，"方才这是..." "军爷们吃酒...嫌小店的醋鱼不够酸..."掌柜的喉结上下滚动，话没说完，后院突然传来姑娘的惊叫。左宗棠眉毛一抖，老周的手已经按在了刀柄上。后院里，穿锦缎袍子的武官正拿马鞭挑着个姑娘的下巴，那姑娘最多十六七岁，吓得连哭都不敢出声。 "樊总兵好雅兴啊。"左宗棠咳嗽一声。那武官回头，金线绣的云雁补子在夕阳下晃人眼——正二品的总兵服色。樊燮皮笑肉不笑地拱拱手："我当是谁，原来是左师爷。"他把"师爷"俩字咬得特别重，"本镇纳妾的喜酒，师爷要不要赏脸？" 回房后老周气得直跺脚："大人您瞧见没？那老掌柜的闺女手腕上还有鞭痕！"左宗棠不紧不慢地磨着墨，突然问："你注意到樊燮的亲兵没有？"见老周发愣，他蘸着茶水在桌上画："二十人的护卫队，报的却是五十人的饷。" 接下来半个月，左宗棠白天查营汛，晚上就在油灯下写写画画。有次老周半夜醒来，看见大人把账本对着月亮照水印。"永州绿营实额八百人，吃空饷的倒有两百。"左宗棠冷笑，"这还不算他私设的厘金卡子。"最要命的是在曾国藩密函里提到，樊燮和湖广总督官文是儿女亲家。 腊月初八是樊燮定好的迎亲日。天还没亮，悦来客栈门口就扎起了红绸子。左宗棠站在街对面茶楼上，看着掌柜像木偶似的被按在太师椅里受礼。突然城门口烟尘大作，一骑快马嘶鸣着冲进接亲队伍。"急报！长毛犯境！"传令兵高举巡抚令箭，"樊总兵即刻赴衡州军议！" 樊燮的脸当时就绿了："放屁！老子..."话没说完，老周带着二十个抚标亲兵已经堵住了街口。左宗棠这才慢悠悠下楼，手里黄绫包袱皮露出一角关防印信。"樊大人，军情如火啊。"他故意看了眼花轿，"新夫人不妨先回府等着？" 三个月后北京来的廷寄送到长沙时，左宗棠正在教掌柜闺女临《多宝塔碑》。小姑娘现在见着穿官服的也不哆嗦了，还壮着胆子问："先生，听说樊大人被革职啦？"左宗棠把着她的手写下最后一捺："记住，字要横平竖直，做官做人...都得经得起查。"窗外不知谁家孩子在唱："铁印直杠子，倒写要杀头..."——那是湖南童谣里讽刺樊燮"骄纵不法"的段子，如今满永州城都在传唱。
