1938年，一位母亲带着儿子报考黄埔军校，负责人拒绝说：“你年纪已39岁，超过年龄太多，不能报考，”然而，母亲只说了一句话，就成功被录取..... 1938年的春天，湖南衡阳的黄埔军校招生现场，来了一位格外显眼的报考者，她年近四十，穿着一双旧布鞋，鞋尖已经磨开，露出里面塞着的稻草，站在她身边的是个刚成年的少年，眉眼稚嫩，神情却比同龄人多了几分坚定，他们在人群中并不起眼，但当她递上报名表时，在场的招生官都愣住了。 这是一位中年女性，要报考军校，本应在家相夫教子、照料家庭的年纪，她却站在这群年轻人中间，神色平静而坚定，这时候的湖南，正处于战火阴影下，大批青年奔赴战场，而她的出现，却显得格外突兀。 这位母亲名叫周咏南，出生在湖南祁东的一个普通家庭，小时候，她聪明伶俐，喜欢读书写字，还练过一身拳脚功夫，在那个普遍重男轻女的年代，她的家人倒颇为开明，允许她读书习武，她的字写得极好，是一手漂亮的颜体，常常让塾师赞不绝口，十几岁时，她已经能对对子、背诗文，在乡里小有名气。 成年后，她嫁给了同县的黄延庆，丈夫出身书香门第，家中世代务学，公公黄矞在民国初期曾是有名的书法家，婚后生活原本平稳幸福，不久两人就有了一个儿子，然而天有不测，孩子还未满周岁，黄延庆便因病早逝，那一年，周咏南刚满21岁。 突如其来的变故把她推入人生的低谷，她没有娘家可依，只能独自带着年幼的儿子，在困苦中摸索生活的出路，为了生计，她起初靠绣花、洗衣维持生活，后来又努力自学，最终在1934年考入衡阳含章女子中学，那时她已年过三十，成为学校里年龄最大的学生，但她并不在意，白天上课，晚上还要照顾孩子，咬牙坚持。 毕业后，她在祁阳县中心小学担任教师，她的工作认真负责，教书育人之余，还常常给学生讲家国道义，希望他们长大后能成为有用之人，她原本想，就这样安安稳稳地教书，把儿子抚养成人，或许他以后能考个大学，当个先生，日子总会慢慢好起来。 然而，1937年，“七七事变”爆发，日本的侵略步步紧逼，很快，战火蔓延到南方，人们的生活从此不再平静，周咏南所在的村庄也没能幸免，飞机来的时候，她正带着学生在上课，爆炸声响起，她第一时间冲进教室，把孩子们一个个拉进防空洞，自己却被掉落的瓦片划破了手背，那次之后，她再也无法安心回到讲台。 外界的消息越传越紧张，湖南多地已经沦陷，周咏南白天教课，晚上听广播，报纸上写着淞沪会战的惨烈，写着多少青年死在了前线，她的心一天天沉下去，她想起了自己那早逝的丈夫，想起家破人亡的苦楚，也想起那些在逃难中哭喊的母亲和孩子。 她做了一个决定，她要去参军，不是送儿子一个人去，而是母子一同上阵。 她知道这决定很难被接受，她年纪大，身体不如年轻人，可她想得很清楚：这个国家已经到了生死存亡的关头，每个人都不能袖手旁观，她不是没有恐惧，但更怕的是坐等家园沦陷，于是，她收拾好简单的行李，带着刚高中毕业的儿子，踏上了前往衡阳的路。 从祁东到衡阳，他们步行了三天，沿途都是逃难的人群，有人推着破车，有人背着孩子，有人甚至抱着亲人遗体不肯放下，夜里，他们借宿在破庙里，母亲点起柴火，给儿子烘脚，自己却冻得通红，她把带的干粮一口口让给儿子吃，说自己不饿，其实她已经饿得头晕眼花。 抵达黄埔军校的那天，她的脚已经磨出血泡，鞋底几乎脱落，她递上报名材料的时候，负责招生的军官皱起眉头，表格上的年龄一栏写着“39”，这远远超出了规定的上限，更何况，她是个女性。 本以为这将是一次失败的尝试，但她的坚持和经历感动了在场的人员，她不仅是一个母亲，更是一位曾经的教师，一个在动荡中依旧坚守信念的女性，最终，学校破例录取了她和她的儿子，成为黄埔军校第16期的特别学员。 军校生活并不轻松，每天清晨五点起床，跑步、队列、射击、格斗，样样都不比男生少，她因为年龄偏大，身体反应慢，训练成绩常常垫底，但她从来不缺席，不请假，也不叫苦，鞋子破了，她用布条缠起来；腿酸得站不稳，她咬着牙撑过去，她知道，自己不是来“体验生活”的，她是来准备上战场的。 训练结束后，她和儿子被分配到了同一个作战单位，她申请前往前线，理由很简单：她不是来写文件的，她是来杀敌的，上级最初并不答应，后来实在拗不过她的坚持，而她的射击、急救、战术成绩也确实合格，便批准她随部队出征。
