1999 年，在云南省高院，褚时健进行最后的陈述：“说我受贿 3630 万人民币、100 万港币、30 万美元，我不认，我没有拿那些钱；说我违规收入 400 万，这个我承认，这是 17 年来累计多发的奖金，这个是我的错，无论怎么判我都认。”
褚时健因在狱中表现良好，2001年获减刑至有期徒刑17年。2002年，他因糖尿病复发被批准保外就医，当时的他已经74岁。许多人以为，这位经历了人生大起大落的老人会选择平静度过余生，但褚时健却再次让人意外。他没有退缩，而是决定再战商场，以一片荒山为起点，开启了种植橙子的全新事业。 刚出狱不久，褚时健和妻子来到云南哀牢山，租下2400亩荒地，开始研究橙子的种植技术。他深知，品质是商业成功的核心。多年的商场经验告诉他，只有狠抓质量、优化技术、控制成本，并让利益共享，才能真正实现长远发展。他精确规划每亩果园的种植密度，以提高挂果率，还将标准化管理融入果园日常操作。从种植到水源浇灌、土壤调配，再到病虫害防治和果树剪枝，每一个环节都被严格规范化。经过近十年的努力，褚橙终于以优异的品质打开了市场。 2010年，有记者在玉溪采访时，亲眼目睹了当地人对褚时健的感激之情。通过他的努力，玉溪从一个不起眼的小城变成了经济兴旺的区域，这种变化让每个玉溪人受益匪浅。当记者问及他回望往事是否觉得悲苦时，已是白发苍苍的褚时健平静地答道：“现在都淡忘了……”这句话，是他一生跌宕经历的最好注解。 2012年，84岁的褚时健迎来了事业的又一次高峰。正值电商崛起，褚橙借助新兴的线上销售方式迅速成为消费者的首选。无论是商超还是电商平台，褚橙都凭借口碑牢牢占据市场。褚时健也因此被推举为云南民族商会名誉理事长。
1999年的云南省高院，庄严肃穆的法庭上，71岁的褚时健站在被告席前进行最后陈述。他的声音清晰而坚定：＂说我受贿3630万人民币、100万港币、30万美元，我不认，我没有拿那些钱；说我违规收入400万，这个我承认，这是17年来累计多发的奖金，这个是我的错，无论怎么判我都认。＂这番话，既是对指控的回应，也是对自己从辉煌到落寞人生的一个总结。 这位曾经的＂亚洲烟王＂出生于1928年的云南玉溪，来自一个普通的农民家庭。命运的转折发生在他51岁那年，当时已经濒临倒闭的玉溪卷烟厂，迎来了这位改变其命运的掌舵人。在那个计划经济向市场经济转型的年代，褚时健展现出了超前的经营理念和非凡的改革魄力。 玉溪卷烟厂在褚时健的带领下，开始了一系列大刀阔斧的改革。他打破了传统的用工制度，实行竞争上岗；改革分配制度，推行效益挂钩的奖励机制；引进国外先进设备，提升产品质量。这些措施在当时都是开创性的尝试，为企业注入了新的活力。 改革的成效很快显现。到1989年，玉溪卷烟厂的年产量突破100万箱，上缴利税超过20亿元。＂红塔山＂香烟在全国市场上的崛起，见证了这家企业的腾飞。1990年，褚时健获得全国优秀企业家终身荣誉＂金球奖＂。到1993年，玉溪卷烟厂更是登上亚洲第一的宝座，次年创造了87亿元的利税记录。 褚时健曾在元江红光农场经历生死一线的瞬间，一次江水暴涨后，他带着两名农民到江边捞木头。因水性较好，他游至江中心捞取，未料湍急的江水突然将他卷入江底。尽管他短暂昏迷，但脑中浮现出对家人的牵挂，这种强烈的责任感让他拼命挣扎，最终抓住一块岩石奇迹般脱险。
在红光农场的艰难岁月里，褚时健与傣族农民老白建立了深厚的友谊。老白是农场安排在他身边的助手兼监督员，但两人因互相理解而成为最信任的朋友。老白经常帮助褚时健完成繁重的体力劳动，还时常带来食物与他分享。这种质朴的友谊，为褚时健的农场生活增添了温暖和力量，也成为他渡过困境的重要支持。 即使身陷低谷，褚时健也始终没有停止行动。74岁因病获准保外就医后，他并未选择安享晚年，而是在76岁时携妻子前往云南哀牢山，承包荒地种植橙子。在一次次尝试与改进中，他最终确立了科学的种植方法，将每亩果树的数量限制在80棵以内，确保高质量的果实产出。 褚时健的努力终于在2011年显现成果，当年的果园利润已突破3000万元。他的橙子以卓越的品质征服了市场，“褚橙”成为家喻户晓的品牌，销售额迅速达到亿元级别。褚时健因此被果农亲切称为“中国橙王”，无数果农也因种植褚橙而摆脱了贫困，走向富裕。 对于这位经历多次人生起伏的企业家而言，年龄从未成为限制。他总结道：“人一辈子都要干事情，只要自己不趴下，没人能让你趴下。”他的经营理念已成为许多企业家的标杆，而他本人也被视为“影响企业家的企业家”。 他还坦言，如今的年轻人过于依赖外力，但真正的成功来自于脚踏实地的努力。2019年，90岁的褚时健依然在果园里忙碌，他规划着未来的目标，希望在2020年达到6万吨的橙子产量。
