1978年，号称铁姑娘的郭凤莲，跟着代表团一起前往美国，她在美国到处宣传“大寨精神”，如何吃苦！可美国却没有什么反应，而是把他们带到农场参观！ 郭凤莲出生在1947年山西昔阳一个叫武家坪的村子，小时候就没了妈，跟着姥姥住到大寨村。那地方穷得叮当响，土石山多，水少，庄稼靠天吃饭。1962年她小学毕业，就开始干农活。1963年夏天，大寨遭了大雨灾，洪水冲毁了不少田地和房子，大家伙儿都挺绝望的。村支书陈永贵带头号召重建，郭凤莲和一群年轻姑娘组成了铁姑娘队，投身到治坡修田的劳动中。她们不分白天黑夜，扛着工具上山下沟，硬是把废墟变回良田。那年大寨粮食收成40万斤，创下奇迹。郭凤莲因为干活卖力，组织能力强，1964年17岁就当上铁姑娘队队长。两年后，她加入了中国共产党，成了党员。 那个年代，大寨的精神就是自力更生、艰苦奋斗，她们在石头缝里种树，打井引水，冬天没菜就啃棒子面，夏天顶着太阳修梯田。郭凤莲身高一米五几，体重八十来斤，却每天挑一百四十斤的重担，肩膀磨红了也不吭声。为了省布料，她自己缝肩垫，不是减轻负担，而是怕衣服坏了没得补。那时候衣服比人金贵，破了就麻烦。饮食也简单，玉米掺糠做粥，勉强填饱肚子。大寨人就这样靠集体力量，把贫瘠山地改造成层层梯田，引水浇地，摆脱靠天吃饭的日子。 全国号召农业学大寨，大寨成了典型，郭凤莲的事迹传遍各地。她从一个普通农家姑娘，逐步升迁，1971年参加工作，当了大寨支部书记，还兼任公社和县委的职务。1977年她选上中央候补委员，1978年成了全国人大常委。 1978年春天，中美关系刚有点缓和，中国派农业代表团去美国考察。郭凤莲作为大寨代表，随团出访。她肩负任务，要向美国人介绍大寨怎么从穷山沟变样板村。代表团行程紧，每到一处，她都认真讲大寨人用简单工具在荒山上开垦梯田的过程。 大家早起晚睡，一锄头一镐头挖沟砌墙，集体协作把石头运上坡，修成层层田埂。缺少机器，就靠人力推车运土，改造土壤成良田。她特别强调自力更生，在艰苦条件下拼搏的精神，希望美国人能学着点。结果，美国人听完没啥大反应，没表现出多大兴趣，反而安排带代表团去参观他们的现代化农场。 在密苏里州一个大农场，那里田野平坦，一眼望不到头，几乎看不到人在地里弯腰干活，全是大型机器在运作。拖拉机拉着播种机，一趟撒下种子盖好土；喷洒机伸臂放肥料，均匀覆盖作物；收割机高速前进，一次割掉大片庄稼，效率顶得上几百人手工操作。农场主热情介绍这些设备，怎么用科技减轻劳动，提高产量。郭凤莲他们看到这些，感受到两种农业方式的巨大差距。 美国人不是否定大寨做法，而是展示另一种路子，用机械化取代大量人力。回国后，郭凤莲向陈永贵汇报美国农业机械化情况，陈永贵听了叹气，说好是好，但咱水平不够，就当开开眼。这次访美让大寨人思想震动大，以前觉得靠人力就能战天斗地，现在看到科技力量这么强，意识到不能老守着旧办法。1978年后，大寨的典型地位渐渐变化，全国开始探索新路子。郭凤莲继续工作，但1980年她被调离大寨，去了晋中果树研究所当副所长。那几年，她反思不少，看到外面世界在变，大寨却有点跟不上了。 1987年，她又调到昔阳县公路段任支部书记，在那儿干了四年。那些年，她耳闻目睹改革开放带来的变化，农村开始包产到户，经济活跃起来。大寨也分田了，但集体经济下滑，村民收入不高。她在外面工作时，常想大寨的未来，怎么才能赶上时代步伐。 1991年，郭凤莲被任命回大寨任支部书记，那时村里经济滞后，街上破败，她下定决心要改变现状。先聚人心，她召集村民开会，说大寨有好底子，不能捧金碗要饭吃。强调不能丢自力更生精神，但要学全国先进经验。村里开始二次创业，从办小厂起步。 1993年，她听说太旧高速公路要修，经过昔阳附近，当地有石灰石、煤炭资源，她邀请专家考察，决定建水泥厂。1996年公路通车，水泥厂投产，年产十万吨。接着办针织厂、工贸园区，发展农工商一体化。羊毛衫厂起初借钱建，有人嘲笑像要饭，但效益上来后，欠款还清，村民腰包鼓了。大寨从政治典型转经济品牌，集体力量实现共同富裕。她常说，大寨富要让老百姓富，集体财产回归民众。到2019年，村总收入2.65亿，净收入过千万，人均纯收入2.2万。 2016年，她倡议十大名村帮贫困村，在中国村社发展促进会协调下，对安徽金寨县帮扶，不光给钱，还培养人，提供技术培训。2020年疫情时，农产品滞销，她参加山西消费扶贫，直播带货帮贫困户卖产品。郭凤莲自己也创了大寨集团，产值上亿，有40多种产品。她获过全国劳动模范、十大女杰、全国优秀党务工作者等荣誉，年过七十还活跃在岗位上。大寨现在是幸福村、绿色村，旅游开发公司成立，村民入股分红，办起纪念品店。党建引领发展，她带年轻党员进班子，注入新鲜血液。
