1936年，江苏一名地主许下重诺雇人替儿子上战场，原以为此人是炮灰，可没成想，两年后此人竟真的活着回来了，地主一时之间没了主意……
1936年秋，江苏盐城响水小尖镇的周培德蹲在自家门槛上，旱烟抽了一锅又一锅。
他那当了大半辈子地主的脑袋，此刻像被灌了浆糊。
保长刚送来的消息像道催命符，独子周一奎的名字，明晃晃贴在征兵榜头一位。
以往抽壮丁，他塞几块大洋就能把儿子名字抹了。
这回保长汪如泮却直摆手："名单是上头摁了红章的！"妻子在屋里哭得断了气，周培德一跺脚，失魂落魄撞上了镇上的"智囊"汪士发。
"舍不得儿子？"汪士发叼着烟杆眯起眼，"找个人替你儿扛枪不就成了？"
周培德像抓住救命稻草："谁肯去送死？咱村出去的后生，坟头草都三尺高了！"
汪士发嘿嘿一笑，烟圈混着唾沫星子喷出来："重赏之下必有勇夫！"
第二天，汪士发当真领来个汉子。
瘦高个，旧褂子打满补丁，眼神却像淬过火的刀子。
这人叫乔友亭，外乡逃荒来的，给邻村地主扛长活。
周培德盯着他结茧的手心，咬咬牙拍出百块大洋："顶我儿子名去打仗。
你要能活着回来，给你盖房娶亲，再划三十亩好田！"乔友亭抓起钱袋掂了掂，闷声应了。
周培德瞅着乔友亭的背影消失在土路尽头，心里算盘打得噼啪响。
枪子儿不长眼，这钱就当买棺材吧！谁知两年后的盛夏晌午，周家大门被军靴踏得咚咚响。
开门的周培德差点瘫倒，门口立着个穿黄军装的男人，帽檐下那道疤他认得，正是乔友亭！
"周…周老爷。"乔友亭咧嘴一笑，露出半颗豁牙。周培德头皮发麻，腿肚子直转筋。
听说战场回来的兵痞最是蛮横，这人要是讨债……他哆嗦着把人让进屋，杀鸡温酒的手都在抖。
三碗烧刀子下肚，乔友亭的话匣子撬开了："头年冬天就剩我一个了…"他说起上海战场，子弹擦着耳朵飞，同去的两个老乡早喂了野狗。
他当机枪手，胳膊累得抬不动，日本兵的刺刀却一茬茬涌上来。
"腿上挨了枪子儿，躺战壕里等死，血把泥巴都浸透了。"乔友亭掀起裤管，碗口大的疤像趴着条蜈蚣。
周培德盯着那块疤，喉头咕噜作响。
乔友亭突然搁下酒碗："您别慌，我不要田不要房。"
他指了指屋外日头底下锄地的长工，"明儿我还接着扛活去。"
院里蝉鸣聒噪，周培德脸皮火烧火燎。
当晚他摸进乔友亭住的柴房，三十块银元沉甸甸压进对方枕下。
没过半月，村东头三亩水田改了姓乔；入秋时周家出钱盖起两间瓦房，新媳妇的花轿吹吹打打抬进门。
乡邻嚼舌根说周培德犯傻，老地主吧嗒着烟杆不吭声。
后来有人撞见乔友亭在周家收麦，周培德把茶壶递过去，两人蹲田埂上像对父子。
枪炮横飞的年月，穷人拿命换银元，富人花钱买心安，这本是笔烂账。
可当硝烟里真爬回个活人，帐本就得蘸着良心重写，三十亩田赎不回儿子一条命，却足够让长工挺直脊梁。
乱世里最金贵的不是大洋，是枪口下爬回来的人，还肯把人心当回事。
