古代一贪官，他往昔贪墨，富敌王侯，后东窗事发，抄家流放。十年后归来，已近古稀，形单影只，遭村民嫌弃。 霜风卷着枯草屑，打在赵德昌皴裂的脸上，像细针扎似的疼。他拄着根断了头的木杖，站在村口那棵老榆树下，望着村里袅袅升起的炊烟，喉咙里发不出半点声音。十年流放磨掉了他满身官气，只剩一件打满补丁的粗布衫，裹着瘦得只剩骨头的身子——从前他穿绫罗绸缎，连腰带都缀着珍珠，如今连村口黄狗见了他，都只斜睨一眼，懒得吠叫。 几个穿棉袄的小孩跑过，看见他就停下脚步，捡了地上的冻泥块往他身上扔，“赃官！快滚！我爹说你以前抢过我们家的粮！” 赵德昌慌忙往后缩，怀里的破布包掉在地上，里面仅有的半块麦饼滚了出来，沾了一层泥。他想去捡，却被一个扛着锄头的汉子一脚拦住：“赵德昌，你还有脸回来？当年你抄我们家的时候，咋不想想今日？” 汉子是从前的佃户刘老三，当年赵德昌为了占他的田，硬说他欠了租，把他老婆气得病殁了。 日头沉到山尖时，天更冷了。赵德昌缩在墙角，牙齿打颤，连哭的力气都没有。这时，一个提着竹篮的老妇人走过来，是村头卖针线的张婆婆。她叹了口气，从篮里拿出个热乎的菜团子，递到他手里：“吃了吧，再冻着，这条老命就没了。” 赵德昌接过菜团子，手指抖得厉害，眼泪砸在团子上，晕开一小片湿痕。“张婆婆，我……我知道错了……” 他声音嘶哑，像被砂纸磨过。 张婆婆蹲下来，拍了拍他的手背：“老话说‘多行不义必自毙’，你当年贪的那些银子，换不来半块救命的饼，也换不回被你害了的人。” 她顿了顿，又说：“我年轻时听先生讲过《论语》，里面说‘过则勿惮改’——你虽老了，但若真能改，总比带着罪孽进棺材强。” 那天之后，赵德昌没再走。他帮村里挑水、扫院、喂牲口，不要工钱，只求一口热饭。起初还有人冷言冷语，但见他冬天帮王大爷背柴火，夏天帮李婶浇菜地，手上磨出了厚厚的茧，慢慢也没人再提“赃官”两个字。有次村里闹旱灾，井里的水不够用，他半夜就去山脚下的小溪挑水，把村里的水缸都灌满了，自己却累得倒在地上，发了高烧。 病好后，赵德昌更沉默了。他常坐在老榆树下，望着远方，手里攥着一块磨得发亮的石头——那是他流放时，在河边捡的，当时他想过跳河，却终究没敢死。 转年秋天，老榆树落叶子的时候，赵德昌在帮村里晒谷子时，忽然倒了下去。村民们把他抬到草屋里，他睁开眼，看着围在身边的人，嘴角动了动，想说什么，却没说出声。最后，他指了指怀里的破布包，里面是他攒下的几文钱——那是他帮人缝补衣裳，人家硬塞给他的。 村里人把他埋在村后的荒坡上，没立碑，只在坟前放了一个菜团子——就像张婆婆当初给她的那个。后来，村里的老人常对小孩说：“你看那坡上，埋着个走错路的人。《左传》里说‘善不可失，恶不可长’，做人要是学他当年那样贪，再风光，最后也只剩一抔土。” 风又吹过老榆树，叶子沙沙响，像在应和老人的话。 昔年贪腐酿苦果，暮年悔改难补过，善不可失，恶不长，做人当守本。
