左宗棠是众所周知的新疆收复功臣，然而实际上，在战争时期，他一直在甘肃肃州坐镇指挥，并未亲自涉足新疆。真正领兵前线，击败阿古柏和白彦虎的是刘锦棠，他是当时前线的总指挥，有“飞将军”之称。 左宗棠的贡献主要体现在战略层面。他在肃州设立大本营，统筹全局，负责粮饷筹措、兵力调度和外交策应。 由于新疆地域辽阔、环境复杂，后勤保障成为战争成败的关键。左宗棠通过屯田、运输和地方协作，建立了一条可靠的补给线，为前线清军提供了持续支持。 此外，他还通过奏折和书信与清廷保持密切沟通，协调各方资源，这种幕后工作虽不显眼，却是整个军事行动得以顺利推进的基础。 值得注意的是，左古柏势力并非单纯的地方叛乱，其背后有英俄等国际势力的影子，左宗棠在应对这些复杂地缘政治关系时也发挥了重要作用。 然而，真正在战场上实现左宗棠战略意图的，是刘锦棠。他率领湘军和金顺等部西征，采取“缓进急战”的战术，注重机动性和突然性，因此在当时有“飞将军”之名。 刘锦棠的军事才能不仅体现在指挥大规模作战上，还表现在对地形和敌情的精准判断。例如，在达坂城、吐鲁番等关键战役中，他充分利用地形包抄敌军，切断退路，最终击溃阿古柏的主力。 此外，他对白彦虎残部的追击也极为坚决，防止其死灰复燃。这种战术执行力和临场应变能力，是清军能够迅速平定新疆的重要原因。 历史叙述中，左宗棠的形象往往过于突出，而刘锦棠的贡献则容易被淡化。这一方面是因为左宗棠作为统帅，其奏折和公文成为后世研究的主要史料，另一方面也与传统历史书写中重视“主帅”而忽视“部将”的倾向有关。 实际上，刘锦棠在战后继续主持新疆善后工作，推行屯田、兴修水利、恢复经济，为新疆的长远稳定奠定了坚实基础。他的角色远不止是一名武将，更是治理边疆的重要官员。 从更宏观的角度看，清军收复新疆的成功不仅是军事胜利，更是政治、经济和外交多方面协作的结果。左宗棠的战略布局和刘锦棠的战术执行相得益彰，缺一不可。 此外，清廷对新疆的重视、当地民众的支持以及国际环境的偶然因素，也都发挥了作用。这场战争不仅重塑了清代西北边疆的格局，也为后来中国的疆域治理提供了重要经验。 左宗棠和刘锦棠的合作，堪称清代军事史上一次高效的“上下联动”。左宗棠在后方统筹全局，刘锦棠在前线灵活作战，这种模式在现代管理学中或许可称为“授权与执行”的典范。
